— Какого хрена! — взорвался Мститель. — "Жди"! Даже сейчас этот червяк делает вид, будто это он тут отдает приказы!
— Не смотри на форму, Грег, смотри на содержание, — сказала Ли. — Ты приказал ему, и он уже бежит. Это же отлично! А что трепыхается при этом… ну, пусть пытается, пока может.
Тот шумно выдохнул.
— Ладно. Он идет сюда, это действительно отлично. Включить наружное наблюдение, — скомандовал он, и на экранах отобразился док, в котором стояла "Победа Империи". Джейн увидела на самом краю отображаемого участка Змею, а далеко впереди закрытый шлюз порта. И Мститель, и Ли, и сама Джейн напряженно вглядывались туда, в коридор, ведущий к шлюзу, но Джейн все равно пропустила момент, когда впереди показалась человеческая фигура, вышедшая из какого-то бокового ответвления. Неужели это и правда Император собственной персоной? Он что, на всю голову отбитый, являться сюда лично?!
— Не может быть, чтобы нам так повезло, — выдохнул Мститель.
— Мы заслужили, — возразила Ли. — Рано или поздно нам должно было повезти.
Джейн смотрела, как по мере приближения фигурка обрастает деталями: простой летный комбинезон, никаких средств защиты, ни жилета, ни шлема, ни-че-го. Правда, в карманах такого комбинезона, она знала по опыту, можно припрятать массу вещей. Но их ведь еще надо успеть оттуда достать… да и что такого Император мог бы принести с собой? Он шел и держал правую руку перед собой, а над ней висела голографическая корона: неоспоримое доказательство того, что он — это именно он. Наконец он остановился, и изображение на экранах сменилось. Теперь на них снова смотрел Император крупным планом.
— Ну что, Харт, достаточно близко? Теперь ты будешь со мной разговаривать?
Джейн видела, что у Мстителя слегка дрожала рука, но когда он заговорил, голос его звучал спокойно и уверенно:
— Теперь можно и поговорить, Стоун. У меня твоя невеста, Стоун. Джейн, иди сюда, — он за руку притянул Джейн так, чтобы она точно попала в поле зрения Императора. — Поздоровайся с женихом. Ты же рада его видеть, да, Джейн?
— Привет, — пискнула Джейн, но Император даже не посмотрел в ее сторону. На лице его промелькнуло плохо скрываемое раздражение, и он недоуменно спросил:
— И это всё? Я прилетел сюда из-за Джейн Флетчер? Харт, ты издеваешься, что ли? «У меня есть то, что тебе интересно», тоже мне. Я ожидал совсем другого!
— Что, ты до такой степени трус? Даже не попытаешься спасти ее? — Мститель спросил это с издевкой, но Джейн показалось, что под этой издевкой он скрывал растерянность.
— Нет, — фыркнул Император, — еще не хватало. Хорошая попытка, Харт, но в следующий раз подбери что-нибудь поинтереснее, — он развернулся и пошел прочь.
Джейн за этот короткий разговор успела пережить множество эмоций: обиду на Императора, бросающего ее в беде, ужас, недоумение, зачем же он тогда вообще прилетал, и, в самом конце, мгновенную вспышку догадки: он просто провоцирует этого Грега. Заставляет его испытывать такую же растерянность, недоумение, злость. Но зачем? Мститель ведь может просто…
— Выстрел малой мощности по движущейся цели, — скомандовал Грег. Джейн вскрикнула от ужаса, ожидая, как вот-вот в сторону Императора полетит печально известный красноватый убийственный луч, но ничего не произошло. Абсолютно ничего.
— Отказано в доступе, — механически озвучил корабль.
Император ненадолго остановился и снова возник на экране.
— Харт, ты ведь слышал, что я очень хорошо лажу с кораблями? Открою тебе тайну: для этого корабли вовсе не обязательно должны быть разумными. Разум тут скорее мешает. Выстрелить ты не сможешь. Счастливо.
— Ты блефуешь, Стоун, — выкрикнул Мститель, но связь уже прервалась. Вернее, Император ее прервал.
— Он сейчас уйдет, Грег, — срывающимся от волнения голосом сказала Ли. — Сделай же что-нибудь! Он так близко и без защиты! У нас больше не будет такого шанса!
— Рой, присмотри за ними, — Мститель оттолкнул уже не нужную ему Джейн и бросился к выходу. Она услышала, как люк открылся и почти сразу закрылся со зловещим грохотом. Грохот явно был добавлен звуковой системой корабля.
Следом закрылись люки, ведущие в другие отсеки.
Голос Джейн произнес откуда-то сверху:
— Загрузка завершена, — и демонически расхохотался.
А Ли, как была, со связанными руками, подскочила и кинулась на корабельного медика.
Джейн смотрела на драку в растерянности. Ли — на чьей она все-таки стороне? Она бросилась на врага Джейн, как только представилась возможность, значит, она своя? Или она просто поняла, что по всем раскладам Император выигрывает, и решила заранее занять правильную сторону?
