Девочки посмотрели сквозь дверь на Джилл, но ни одна из них не произнесла ни слова.
– Неужто сами не понимаете? – вновь зашептала Мэри. – Это же единственная роль, которую нашей бедняжке Джилл сейчас под силу сыграть. Вы только подумайте, как она будет счастлива, получив ее. И Джек, уверена, очень обрадуется. И все остальные наверняка тоже. А мы… мы… – Голос у девочки дрогнул. – По-моему, нам с вами надо стараться во всем доставить ей удовольствие. Вдруг она больше вообще никогда не сможет ходить?
Эти слова стали решающими. Горестная интонация, с которой их произнесла Мэри, заставила всех позабыть о соперничестве. Ведь, по сути, сердца девочек нежны и отзывчивы, и каждая из присутствующих сейчас чувствовала себя готовой пожертвовать и красивыми вещами, и еще многим-многим другим, что им было дорого, только бы Джилл была счастлива, а еще лучше – смогла бы снова встать на ноги и закружиться в танце. Мрачную тень тщеславия, зависти, раздражения и недовольства вмиг стерло с их лиц, и, просияв, девочки воскликнули в один голос:
– Замечательная идея! Идем скажем ей поскорее!
Мэри кинулась в Птичью комнату первой. Остальные последовали за ней.
– Джилл, дорогая, мы тут еще немного посовещались и выбрали вместо меня другую Принцессу. Тебе понравится.
– И кого именно? – не проявила особенного интереса та.
– А вот кого! – И, сорвав со своей головы фату, Мэри опустила ее невесомым облаком на Джилл.
К фате моментально добавились белое перо от Аннет, белое платье, которым Сьюзи изящно накрыла лежащую девочку; Джулиет и Мейбл задрапировали ей ноги белой шалью, а Молли пожертвовала главным украшением своего тюрбана – серебряной звездой, которая воссияла на груди у Принцессы.
– Вот она, наша Принцесса, самая лучшая из всех принцесс на свете! – взявшись за руки, хором пропели подруги и начали водить хоровод вокруг Джилл.
– Вы действительно так считаете? Правда? Неужели я буду сегодня играть? – вне себя от радости из-за полученного сюрприза, засыпала их вопросами Джилл. – О, как же это мило с вашей стороны!
В назначенный день живая картина была представлена поистине замечательно. Однако публика наверняка была бы впечатлена отнюдь не меньше, доведись ей лицезреть ту выразительную сцену, свидетельницами которой стали исключительно ее участницы. С ярко сияющими глазами Джилл широко раскинула руки, пытаясь обнять всех подруг сразу. Раскрасневшиеся их лица были обращены к девочке, и в них отражалась вся мера счастья, которую они доставили ей. Эта потрясающая живая картина ничем не уступала изображенной впоследствии для зрителей «Спящей красавицы».
– Ах вы, мои дорогие! Отдали мне самую лучшую роль и так чудесно нарядили меня! Как же мне вас отблагодарить? А вот как, – нашла решение Джилл. – Напишу миссис Паркер, чтобы она одолжила для Короля свою горностаевую накидку. Вот увидите, я обязательно добьюсь этого!
Замысел ее встретили восторженными возгласами. Всем очень хотелось, чтобы Король на премьере был в этой накидке, однако ни у кого из девочек не хватило смелости попросить ее у владелицы.
– Ну, теперь дело в шляпе, – весело проговорила одна из юных актрис. – Джилл миссис Паркер точно уж не откажет.
И как же гладко и слаженно они принялись за работу, щедро и от души хваля друг друга и не скупясь на советы, как лучше одеться для тех ролей, которые им придется сыграть.
– Джек! Джек, я тоже участвую! – объявила Джилл сразу же, как только в Птичьей комнате появились мальчики. – Правда ужасно мило, что девочки меня выбрали?! Видишь, как все они замечательно выглядят?! Ты рад? – выпалила она на одном дыхании.
Юные актеры вытаращились на юных актрис, а те покраснели и заулыбались.
– Ну вы и славные выдумщицы! – хлопнул себя по колену Джек, совершенно уверенный, что с такой Принцессой великолепно сыграет Принца. – Устроим вам после спектакля первоклассный пир, да? – повернулся он к остальным ребятам, которые тут же согласно кивнули.
– Отменный поступок, – похвалил в свою очередь девочек Фрэнк, и, хотя обращался он ко всем юным дамам, его взгляд при этом был устремлен исключительно на одну лишь Аннет.
– Властью короля призываю всех к порядку, – властным голосом изрек Гас, с удовольствием опускаясь на трон рядом с Королевой Джулиет.
– В следующий раз обязательно поставим «Златовласку», – пылким шепотом пообещал Эд, склонившись к самому уху Мейбл, блестящие кудри которой водопадом струились по ее платью из синего блестящего шелка.
– Нет, что ни говори, а девчонки – славные существа. Вон как Принцессу правильно выбрали! И ты, Молли, чудненько выглядишь, – рассыпался в комплиментах Гриф, про себя решив, что при первом удобном случае непременно пришпилит юбку Молли к юбке Мэри.
Великолепие Придворных дам не оставило равнодушным даже Джека. «Сьюзи-то как шикарно выглядит! – искренне восхищался он про себя. – Прямо словно метелочка для смахивания пыли».
