Конечно же, я боялась. Учиненный Морвен разгром в нашем доме не шел ни в какое сравнение с тем, на что был способен ее отец. Самопровозглашенный король земли и иного мира уже побывал в моей голове и даже контролировал мое тело. От одной мысли о нем у меня бежали мурашки, а ведь, можно сказать, все только начиналось. «Веку людей настал конец», — объявил он. Его истинные цели оставались загадкой, но не проходило и недели, чтобы мы не узнали о появлении очередного кошмарного создания из потустороннего мира на улицах Нью-Фидлема, и все следы вели к Жуткому совету и его загадочному королю.
Тем не менее сам он не спешил появляться, по всей видимости, желая, чтобы мы подольше мучились незнанием. Я заметила, что по ночам долго не могла заснуть и лежала с открытыми глазами, бездумно разглядывая трещину на потолке, пока сквозь оконные стекла не начинали проникать первые лучи солнца. Проходя по саду, я глубоко вздохнула и расправила юбку. Пусть королю и удалось проникнуть в мои мысли, постоянную резиденцию я ему там устраивать не собираюсь. Предстоит еще немало работы. Я брела вдоль стены дома, стараясь занять голову более насущными проблемами. Потрепанный деревянный забор испещряли защитные надписи и символы, а с ветвей деревьев свисали перья и веревки, завязанные хитрыми узлами. За прошедшую неделю густая зеленая листва старой ивы стала бледно-желтой и поредела. Я распутала несколько сцепившихся между собой амулетов, и меня осыпало золотистыми листьями. Сдув пыль с каменных тотемов, я убрала несколько веточек, упавших на защитное кольцо соли, окружающее фундамент дома. Пока я поливала благоухающий розмарин и набухшую почками ведьмину лещину, мой взгляд скользил по кирпичной кладке, различая в ней многочисленные символы, уже казавшиеся старыми друзьями. Чуть выше, на карнизе, красовались око Ра, молот Тора и печать Соломона. Обогнув угол дома, я погладила рельефное изображение трилистника.
Над входом на чугунной штанге висела та же вывеска, которая приветствовала меня несколько месяцев назад, когда я впервые пришла сюда по покрытой льдом мостовой Авгур-лейн холодным январем 1892 года.
Детективное агентство
Частные расследования и консультации:
Наша специализация — необъяснимые явления
Под вывеской стоял сам детектив, забивая гвоздь, на который он собирался повесить дверной молоток в виде подковы. Новая дверь была чуть шире и чуть толще прежней, но того же ярко-красного цвета. Кроме того, в ее верхней части появилось узкое окошко в раме — цельный кусок матового стекла с выгравированными словами:
Р. Ф. Джекаби
Частный детектив
— Доброе утро, мистер Джекаби, — поздоровалась я. — Новый вход выглядит замечательно.
— И с контекстуальным смыслом, — добавил он, держа во рту запасные гвозди.
— Э… прошу прощения?
Джекаби выплюнул гвозди в ладонь.
— Посмотрите на стекло. Подойдите ближе.
Я шагнула на площадку, и матовое стекло на мгновение помутнело, а потом на нем проявились другие слова:
Р. Ф. Джекаби
Наставник и работодатель
— Невероятно! — ахнула я.
— Сделано по специальному заказу. Ограниченный эффект ясновидения достигается посредством проникновения психической энергии сквозь стекло. Оно воспринимает ожидания и надежды каждого гостя, отражая их в соответствующей надписи. Заходите, посмотрите изнутри.
Я проследовала за ним. Буквы должны были отображаться здесь в зеркальном отражении, но надпись читалась точно так же, как и снаружи.
— Теперь дом знает, что наши потенциальные клиенты думают о моих услугах. И мы это тоже узнаем, прежде чем откроем дверь. Я считаю это довольно удобным приспособлением, особенно если принять во внимание, какие посетители приходили к нам в последнее время.
— Мудрая предосторожность.
— Да. Я также взял на себя смелость заколдовать его таким образом, чтобы оно рассеивало чары. Для меня не составляет труда понять, кого именно я вижу, но мне подумалось, что вы оцените возможность знать, с кем имеете дело. Кстати, о посетителях, — добавил Джекаби, небрежно бросив молоток и гвозди в ящик с надписью «Квитанции и расписки», — вы уже отнесли завтрак нашей не слишком дружелюбной гостье?
— Да, сэр. И заперла дверь за собой.
— Хорошо. Проверили амулеты снаружи?
— Только что, сэр.
— Сегодня вторник. Не забудьте оставить кувшин с медовым молоком для пикси.
— Сегодня среда, сэр. И я уже положила свежую землянику для спрайтов.
Джекаби удовлетворенно кивнул.
— Превосходно. Тогда подготовьтесь к прогулке. Мы выходим через час.
— Хорошо, сэр. Куда на этот раз?
— На Сили-сквер, а оттуда сквозь завесу к королю, чтобы разузнать о совете.
— К королю Аннуина? — едва не поперхнулась я. В памяти тут же всплыли два красных глаза. — Сэр, мы пока даже теоретически не готовы к такой встрече!
