Он сел на стул, но не положил салфетку на колени.
Потом раздался стук в дверь, после чего в зал вошел голиаф. Не глядя на графа, он подошел к незнакомцу и показал ему бутылку вина.
Мужчина чуть наклонился вперед и посмотрел на этикетку.
– Прекрасно, – произнес он. – Спасибо, Владимир.
Владимир мог бы, конечно, легко отломить горлышко бутылки, но вместо этого он достал из кармана штопор и очень умело открыл ее. Незнакомец ему кивнул, тот поставил бутылку на стол и вышел из зала. Незнакомец налил себе вина. Потом, держа бутылку под углом сорок пять градусов, спросил графа:
– Вы ко мне не присоединитесь?
– С удовольствием.
Мужчина налил графу вина, и они одновременно подняли бокалы и выпили.
– Граф Александр Ильич Ростов, – произнес незнакомец, поставив бокал на стол, – кавалер ордена Святого Андрея, член Жокейского клуба, егермейстер…
– Вы много обо мне знаете.
– А вы знаете, кто я?
– Я знаю, что вы достаточно влиятельны, чтобы заказать частный обед в «Боярском», где у двери стоит огромный бегемот.
Незнакомец рассмеялся.
– Очень хорошо. Это вы обо мне знаете. – Он откинулся на спинку стула. – Что еще обо мне вы можете сказать?
Граф внимательно на него посмотрел и пожал плечами.
– Я бы сказал, что вам около сорока лет и раньше вы были солдатом. Мне кажется, вы воевали в пехоте и концу войны были полковником.
– А почему вы решили, что я был именно полковником?
– Дело каждого джентльмена – уметь различать людей по рангу.
– «Дело каждого джентльмена», – повторил с улыбкой незнакомец, словно ему понравилось это выражение. – Хорошо, а что еще вы можете обо мне сказать?
Граф сделал движение рукой, говорившее о том, что он не хочет отвечать на этот вопрос.
– Самый лучший способ обидеть валлона – это назвать его французом, хотя живут те и другие по соседству и говорят на одном языке.
– Согласен, – произнес незнакомец. – Тем не менее мне хотелось бы понять ход ваших мыслей. Я обещаю, что не буду на вас сердиться.
Граф сделал глоток вина и поставил бокал на стол.
– Я думаю, что вы из восточной части Грузии.
Незнакомец радостно распрямил спину.
– Удивительно? Разве у меня есть акцент?
– Очень слабый. Людей, говорящих с разными акцентами, всегда много в армии и в университетах.
– А почему именно из восточной части Грузии?
Граф показал на бутылку вина.
– Только человек из Восточной Грузии начинает трапезу с бутылки ркацители.
– Он пьет такое вино потому, что он деревенщина?
– Потому, что он скучает по дому.
Полковник снова рассмеялся.
– Вы удивительно наблюдательный человек.
В дверь снова тихонько постучали, после чего она открылась и вошел Владимир с тележкой для еды.
– Прекрасно. Вот и еда.
Когда голиаф подкатил тележку к столу, граф сделал движение, чтобы встать и обслужить своего визави, но полковник сделал жест рукой, усаживая его на место. Владимир поднял сервировочный колпак и поставил блюдо на стол. Когда Владимир вышел, полковник взял в руки разделочные вилку и нож.
– И чем же нас кормят? Я слышал, что жареная утка – одно из фирменных блюд «Боярского».
– И правильно слышали. Обязательно возьмите немного вишен и не забудьте про кожицу.
Полковник положил порцию себе, а потом графу.
– Очень вкусно, – заметил полковник после того, как попробовал первый кусочек.
Граф наклонил голову, давая понять, что передаст эти слова шеф-повару.
Полковник показал на графа вилкой.
– У вас очень интересное дело, Александр Ильич.
– На меня уже есть дело?
– Простите. Это профессиональное, просто привычка. Я хотел сказать, что у вас интересный жизненный опыт.
– Да, жизнь у меня была самая разнообразная.
Полковник улыбнулся и начал говорить тоном человека, который хочет доказать правильность сделанного им утверждения.
– Вы родились в Ленинграде…
– Я родился в Санкт-Петербурге.
– Да, конечно. Ваши родители умерли, когда вы еще были ребенком, и воспитывала вас бабушка. Вы окончили лицей и университет, и все это там, в
– Верно.
– И я подозреваю, что вы бывали за границей.
Граф пожал плечами.
– Лондон, Париж, Флоренция…
– Когда вы покинули страну в 1914 году, вы поехали во Францию?
– Да, шестнадцатого мая.
– Через несколько дней после происшествия с лейтенантом Пулоновым. Почему, скажите, вы в него стреляли? Разве не был он таким же аристократом, как и вы?
На лице графа появилось выражение глубочайшего удивления.
– Я стрелял в него именно потому, что он аристократ.
Полковник рассмеялся и махнул вилкой в сторону Ростова.
– Интересный взгляд на вещи! Впрочем, согласен, большевик вполне может это понять и принять. Так, значит, сразу после революции вы вернулись из Парижа на родину?
– Совершенно верно.
– Я понимаю, почему вы торопились вернуться в Россию. Вы хотели вывезти бабушку. Вы это организовали, но сами почему-то остались в стране.
– Из-за дальних родственников.
– Нет, давайте серьезно.
…
– Я понял, что больше не хочу уезжать из России.
– И вы не участвовали в Белом движении?
– Не участвовал.
– И на труса вы совсем не похожи.
– Надеюсь, что нет.
– Так почему же вы не присоединились к белым?
Граф помолчал и снова пожал плечами.
