– Не выспалась, – пояснила она, посчитав, что это может быть приличным объяснением.
Вэрд хмыкнул.
– Это никого не волнует. Мы с тобой немного влипли. Надо выбираться. Я повторю: как ты думаешь, наша вторая жертва, Лерко, мог тоже работать на мэра?
Джокер нахмурилась.
– Мог, конечно, – помедлив, ответила она. – К чему ты клонишь?
Вэрд встал.
– К тому, что нам нужно добиться аудиенции главы города. Возможно, он соизволит нам хоть что-то сказать. Надоело мне топтаться на месте. – Он вышел из-за стола и протянул ей руку. – Пойдем.
Джей опешила настолько, что несколько долгих секунд была способна лишь на то, чтобы смотреть на его протянутую ладонь и пытаться вернуть на место отвисшую челюсть. Это еще что за новости? Неужели Тани права и этот… гад… непонятно, правда, с чего, решил вспомнить старые деньки?
В нос ударил запах дорогого одеколона, а еще терпкости. Его терпкости, и Джей ощутила, как у нее начинает кружиться голова. Не-э-эт. Нет. Она на это не купится. Не купится. Он всего лишь бабник. Кобель. Правда, не очень понятно, с чего это вдруг он решил вспомнить про Джей, насколько она его знала и понимала, он никогда не возвращался.
Может, она – особенная, и он это понял?
Ха. Ха. Ха. Это даже не смешно.
Она просто кое-что из себя представляет. И этому… гаду… просто нужны еще чьи-то мозги, в придачу к собственным. А говорил, что она умеет только бумажки таскать…
С трудом удержавшись, чтобы не сказать вслух о результате своих умозаключений, Джей холодно посмотрела на протянутую руку, а затем встала.
– Я вполне могу подняться со стула самостоятельно, Вэрд.
Вдова опустил руку и равнодушно пожал плечами.
– Тебя два дня штормило, я просто не хочу, чтобы ты свалилась мне под ноги.
Наблюдательный какой! Интересно, а запах алкоголя он тоже учуял? Возможно. И Джей не понимала, что она испытывает по этому поводу. Наверное, все-таки стыд.
– Сегодня я в порядке, – уведомила она его.
– Ты уверена? – Он вопросительно поднял брови, и Джокер заметила смешинки в его глазах.
– Абсолютно, – кивнула она и отвела взгляд. Смотреть на эти озорные зеленые искорки было невыносимо.
Невыносимо тяжело и легко одновременно, потому что в самой глубине души вопреки всему опять начинала тлеть надежда. Надежда, что он действительно все это время помнил о ней. Надежда, что она действительно что-то для него значила. Что он осознал свою ошибку. Что он действительно когда-то ее любил. И любит до сих пор.
Война с этой глупой надеждой заняла всю дорогу. Сидя на удобнейших сиденьях личного экипажа Вдовы, Джей делала вид, что напряженно размышляет о деле, и даже умудрялась отвечать впопад на его редкие реплики, но при этом думала она только об одном.
Вчера она едва не убила себя. Вчера она почти умерла. Вчера она была безумна. Вчера ее опоили. Опоили, а затем принесли к Лису и вернули трость. Возможно, это и был убийца. Убийца, который трогал ее… А что, если… Нет, Лис сказал, что она была одета. Но это не значит, что ее не могли хорошенько облапить.
И все это случилось из-за него. Из-за Вэрда.
Здание Тайной Канцелярии было неотличимо от теснившихся рядом жилых домов, традиционно облицованных красным кирпичом. Табличка на двери гласила, что в этом доме находится благотворительная организация, занимающаяся сбором средств в пользу пострадавших от действий запрещенных сект типа Живущих-в-Ночи. Название этой организации было столь длинным, что надпись мелкими буквами на позеленевшей от времени медной табличке различить было практически невозможно. Впрочем, это мало кого волновало: в одном из кабинетов было оборудовано якобы представительство этой благотворительной чуши, если кому-нибудь вздумается посетить это место с целью получить помощь, но людей, обращающихся сюда, было мало. Ибо пострадавшим от действий запрещенных сект было уже все равно: мертвым деньги ни к чему.
Охранник – белый маг высшего, десятого, уровня – внимательно изучил клейма Джей и Вэрда, прежде чем пропустить их. И при этом честно предупредил: если им не назначено, госпожа Ерох вряд ли примет их. То, что госпожа Ерох, по сути, является одним из важнейших свидетелей, никого не интересовало: сотрудники Тайной Канцелярии были неприкасаемы, и предъявить им обвинение можно было, лишь предоставив неопровержимые доказательства, затем согласовать свои действия с администрацией… Быть убийцей или вором, если ты работаешь в Тайной Канцелярии, очень удобно.
Пройдя сквозь завесу – защитное поле, создаваемое белой магией охранника, – они оказались в вестибюле, отделанном дубовыми панелями и золотом. Джей сомневалась, что редкие посетители «организации» видят то, что сейчас видит она.
– Ты знаешь, куда нам идти? – растерянно спросила Джей, разглядывая широкую лестницу с позолоченными перилами. Обстановка почему-то ее угнетала. Даже пафосный первый участок по сравнению с убранством Тайной Канцелярии казался убогой шарашкой.
