Когда на ее столе прямо поверх бумаг – Джей заметила целый полк клякс почти на каждой из них и заключила, что это скорее всего какие-то черновики, – был установлен поднос с кофейником, сахарницей, молочником и корзинкой с пончиками, Рэйс все-таки соизволила сесть за стол. Джей подумала, что эта женщина своей якобы заботой о них могла просто тянуть время, чтобы успеть придумать какую-нибудь правдоподобную ложь. Конечно, если ей есть что скрывать. Что ни говори, а запрет на осквернение, как бы сильно он им ни мешал, был вполне оправдан: должностью Востина и его особым поручением от мэра.
Связанным с полицией.
Но то, с чего в итоге начался их разговор, заставило Джей буквально подпрыгнуть на стуле.
– Если вы пришли запросить реестр артефактов, то я с удовольствием вам его предоставлю. Вот только сегодня утром выяснилось, что сами артефакты из дома господина Лерко исчезли.
Джей почувствовала, как пальцы Вэрда крепко сжимают спинку стула.
– Не может быть… – прошептала она. – Но ведь… это же…
– Это страшно, детектив. – Мелодичный голос Рэйс изменился: в нем больше не сквозило радушие и гостеприимство, и Джокер поняла, что за этими странными приготовлениями скрывались попытки совладать с собой. И у госпожи Ерох это прекрасно получалось.
– Сколько? – сквозь туман потрясения и ужаса услышала Джокер голос Вдовы. – Сколько было артефактов?
Она могла узнать это у Теренса… почему не спросила? А ведь Теренс… мог ли он забрать то, что собирался купить? Бред. У брата Лиса даже нет дара заклинателя, вряд ли он смог бы пробраться в дом Лерко незамеченным.
– Пятьдесят два простых и три уникальных. Последние три готовились на заказ, Жустин должен был предоставить их в пользование городской администрации, чтобы улучшить качество охраны и расширить границы подконтрольной территории…
– Что значит – расширить границы? – вскинулась Джей.
Госпожа Ерох вздохнула.
– Вы когда-нибудь были в здании городской администрации, детектив Крис? – вместо ответа спросила она.
Джей покачала головой. Зачем ей? Хотя в этот раз, видимо, придется.
– А вы, детектив Ллойд?
Джей подняла голову и обернулась к Вэрду. Он явно понимал, к чему ведет Рэйс.
– Духи, Джей. По коридорам администрации ходят духи. Ты знаешь, что созданий Той Стороны нельзя обмануть?
Джей вытаращила глаза и посмотрела на Рэйс. Она даже не представляла, как с созданиями Той Стороны можно разговаривать. Судя по тем, что она видела… у многих из них нет даже намека на то, что можно было бы назвать ртом!
– В общем, мэр просто хотел усилить охрану. И увеличить шансы выявить неблагонадежных, появись они среди его окружения. Теперь ему придется работать с тем, что есть.
Ничего непонятно.
– Вы можете объяснить по-человечески? – разозлилась Джокер.
Рэйс Ерох протянула руку к кофейнику и наполнила одну из чашечек.
– Выпейте, детектив Крис, а я попробую объяснить. Как вы знаете, созданий Той Стороны, которые прорвались в наш мир, можно запечатать двумя способами: внутри заклинателя или внутри предмета, на что способны лишь весьма могущественные заклинатели, которых мы для удобства называем шаманами. И артефакты – весьма удобная вещь, ведь их владельцем может стать кто угодно. При наличии средств и готовности состоять на учете в Тайной Канцелярии, конечно. Духи могут стать прекрасными помощниками и защитниками, а…
– Ближе к делу, госпожа Ерох. – Джей не собиралась грубить этой приятной женщине, но что-то ей подсказывало, что разглагольствовать она может еще долго.
Рэйс улыбнулась.
– В мэрии артефакты разложены в специальных нишах, а духи, привязанные к ним, призваны патрулировать коридоры с целью охраны. И выявления… неблагонадежных.
Ага. Прекрасно. В мэрию, если понадобится, Вэрд пойдет один. Потому что гулять по коридорам, которые патрулируют обитатели Той Стороны, она не собирается. Джей никогда не любила духов, даже тех, кого вызывал Лис. У него они были самые вежливые, это правда, но любви к ним это у Джей не прибавило.
Уродливые и тупые создания, чуждые этому миру.
– Госпожа Ерох, вы сказали, что три артефакта были… уникальными. Что это значит?
Рэйс поджала губы, будто размышляя, стоят ли Джокер и Вдова ее доверия.
– Несколько духов в одном предмете. Это умел делать только Жустин.
Ничего себе!
Джей подумала, что сегодняшний день изобилует упоминаниями о духах. Это ее хваленое везение? Или ложный след?
А ведь она никогда об этом не задумывалась. Конечно, она знала про артефакты, более того, Жустин в свое время предлагал ей приобрести подобную вещь. Ей артефакт полагался бесплатно, но Джей, испытывающая к созданиям Той Стороны перманентное брезгливое отвращение, отказалась. Но ведь Рэйс права: артефакт может приобрести кто угодно. Если у него есть деньги и он готов занести себя в список, который хранится здесь, в Тайной Канцелярии. Возможно, даже в этом кабинете.
Но ведь есть те, кто хочет себе ручного духа, но при этом не хочет, чтобы об этом кто-нибудь узнал.
Наверняка существует контрабанда таких вещей. Ее просто не может не быть! А в свете того, что последние изделия Жустина Лерко были украдены…
