– Это ужасно! – усмехнулся Бигмак. – Оооо-Ииии-Оооо… улица загадочным образом изменила название…
– А я думал, она всегда была Эвершотт-стрит, – сказал Ноу Йоу.
– Я тоже, – поддержал его Холодец.
– И вон тот магазинчик тоже изменился, – упрямо продолжала Керсти. – Раньше там продавали открытки, а теперь это ювелирный.
Ребята вытянули шеи, чтобы посмотреть на вывеску упомянутого магазина.
– А разве там не всегда был ювелирный? – вяло удивился Холодец и зевнул.
– Вы – стадо слепых баранов, вы ничего не замечаете, а я… – завелась Керсти.
– Погоди, – перебил ее Джонни. – Почему у тебя все руки исцарапаны, Холодец? И у тебя, Бигмак?
– Мы… э… ну, мы… – Холодец уставился в пространство стеклянным взглядом.
– Мы просто тусовались, – сказал Бигмак. – Ведь правда?
– Вы что, не помните, как… – начала было Керсти.
– Забудь, – перебил ее Джонни. – Идем, Керсти, нам пора.
– Куда?
– Сейчас время посещений. Нам надо навестить миссис Тахион.
– Но они ведь, похоже, не… – заикнулась Керсти, тыча пальцем в Холодца, Бигмака и Ноу Йоу.
– Не важно! Идем.
– Но не могли же они взять и все забыть, – не унималась Керсти, торопливо шагая с Джонни по пассажу. – Не могли же просто решить: «О, это нам померещилось!»
– Мне кажется, это… ну вроде как рубцы реальности затягиваются, – сказал Джонни. – Мы ведь уже видели это в сорок первом, помнишь? Том не верил, что произошло что-то необычное. Наверняка сейчас… в смысле, спустя несколько часов люди вспоминают… то есть помнят… не то, что было. Например, Том думает, что он бежал во весь дух и успел вовремя. И ему что-то померещилось со страху из-за бомбежки, так часто бывает. Как-то так. Людям приходится забывать то, что произошло, потому что… этого не происходило. В их мире – не происходило.
– Но мы-то помним, что было на самом деле!
– Наверное, это потому, что ты – суперумная, а я – мегатупица, – предположил Джонни.
– О, я бы так не сказала. Это уж чересчур.
– Да? Хорошо.
– В смысле, я бы не стала говорить «супер». Я просто очень умная. А зачем нам навещать миссис Тахион?
– Кто-то же должен ее навещать. Миссис Тахион – мешочница времени. Я думаю, ей все едино – за углом или в тридцать третьем году. Для нее это просто направление. И она бродит, где ей вздумается.
– Она сумасшедшая.
Они уже подошли к больнице. Джонни устало побрел вверх по ступеням у входа. Да, возможно, миссис Тахион сумасшедшая, думал он. Во всяком случае, она не такая, как все. То есть если привести ее к специалисту, который будет показывать ей все эти картинки и чернильные пятна, она стибрит их или еще что-нибудь такое учудит.
Да. Миссис Тахион не такая, как все. Чудачка. Но она никогда не додумалась бы бомбить Парадайз-стрит. Для этого нужно быть в своем уме. А миссис Тахион очень далека от этого. Но возможно, издалека ей лучше видно.
Последняя мысль вполне могла сойти за жизнеутверждающую – учитывая обстоятельства.
Миссис Тахион в палате не было. Дежурная сестра, похоже, была очень недовольна этим обстоятельством.
– Вам что-нибудь известно об этом? – накинулась она на Джонни и Керсти.
– Нам? Мы ведь только пришли! А что случилось? – спросила Керсти.
Миссис Тахион отправилась в уборную. Заперлась в кабинке. Не дождавшись ее возвращения, медсестра испугалась, что старушке стало плохо, и попросила прислать кого-нибудь, чтобы взломать дверь. В кабинке никого не оказалось.
Уборная была на третьем этаже, а окошко там слишком маленькое, чтобы туда могла пролезть даже такая щуплая старушка, как миссис Тахион.
– А туалетная бумага там осталась? – спросил Джонни.
Медсестра посмотрела на него с подозрением.
– Целый рулон исчез.
Джонни кивнул. Прихватить с собой рулон туалетной бумаги – это было похоже на миссис Тахион.
– И наушники тоже пропали! – продолжала возмущаться сестра. – Вам что-нибудь о ней известно? Вы же навещали ее!
– Просто у нас было такое, ну, знаете, поручение в школе, – принялась отпираться Керсти.
За спиной Джонни раздались шаги. Шаги ног, обутых в практичные ботинки на низком каблуке. Обернувшись, Джонни увидел мисс Куропатридж.
– Я позвонила в полицию, – сообщила она.
– Зачем?
– Бедной старой женщине… а, это вы… Ей нужна помощь. Хотя никакой помощи не будет. В полиции мне сказали, что она всегда сама возвращается.
Джонни вздохнул. Он подозревал, что никакая помощь миссис Тахион не требуется. А если потребуется – она ее сама отыщет. Если миссис Тахион будет нужно в больницу, она отправится туда, где есть больница. Сейчас она могла быть где угодно.
– Должно быть, она улизнула, пока никто не видел, – предположила мисс Куропатридж.
– Это совершенно невозможно! – твердо сказала медсестра. – Дверь уборной прекрасно видна с сестринского поста. Мы всегда внимательно следим за престарелыми больными.
– Значит, бедная женщина просто растворилась в воздухе! – съязвила мисс Куропатридж.
Керсти под шумок придвинулась к Джонни и спросила уголком рта:
– Где ты оставил тележку?
– Позади дедушкиного гаража.
– Думаешь, миссис Тахион забрала ее?
– Да, – радостно подтвердил Джонни.
