- Неважно! Главное, чтобы поделились силой добровольно. Впрочем, после принесения клятвы на крови вы не сможете отказать. Не пугайтесь, клятва связала нас всех и действует в любую сторону.
- То есть, - решил уточнить граф, - если я попрошу вас обоих покончить с жизнью, вы выполните мою просьбу?
- Разумеется выполним. Но попросим составить нам компанию.
- Проклятье...
- Вот именно. С сегодняшнего дня, любезный граф, нет на свете ближе людей, чем мы трое. Мы - император!
Сэр Артур задумался. Судьба только что вознесла его на самую вершину и наградила вернейшими соратниками, не способными предать или действовать во вред. Так чего же думать?
- Мой положительный ответ вы знаете, господа! Итак, с чего начать?
- С войны, мой друг, - бывший главный целитель фамильярно подмигнул ректору. - Как я уже говорил, целительская магия работает с полным напряжением и крайне негативно воспринимает постороннее вмешательство. И тут какая-то скотина подсовывает императору амулет для усиления мужской силы! Вы представляете?
- Он же почти покойник?
- Вот именно! Но кое-какие воспоминания сохранились, поэтому наш коронованный полутруп ухватился за магическую безделушку обеими руками. Мы отобрали, но было уже поздно...
- Его Императорское Величество умер окончательно?
- Нет, успели спасти... но какую цену за это пришлось заплатить! Ванны из тёплой человеческой крови, растирания свежей печенью, микстуры из вытяжки мозговой железы... Неужели вы думаете, что междоусобица в столице возникла сама по себе? И она будет продолжаться, пока в ней есть необходимость.
- Там гибнут ваши родственники, дон Хорхе.
- Никогда не любил этих напыщенных болванов. Живут как свиньи, так пусть хоть умрут с пользой для империи.
- Вы говорили про войну, - ректор решил сменить неприятную тему.
- Да, и про неё тоже. К сожалению, расследование не смогло установить изготовителя проклятого амулета - там всё завязано на тонкие материи, и при попытке исследовать магический предмет он убивает всех любопытствующих. Точно известно только одно - их делает кто-то из студентов факультета магической медицины.
- А расспросить императора не пробовали?
- Пробовали.
- И?
- Он ничего не помнит. Владельцы других амулетов...
- Их что, много?
- Да уж никак не меньше нескольких сотен. Так вот, владельцы других амулетов тоже не смогли вспомнить продавца даже под пыткой. Так не бывает, но так оно и есть, сэр Артур. Поэтому мы хотим обезопасить императора, послав всех студентов-медиков в Галлиполиду.
- А я?
- А вы возглавите добровольцев, и будете единственным, кто остался в живых. Постараетесь?
- Я же не могу отказаться.
- Не можете, - согласился дон Хорхе. - Мы - император, и должны быть выше пошлых эмоций.
- Кстати, - заметил герцог Скорсезе, - не пора ли вывести нашего болванчика поприветствовать будущих павших героев?
***
Даже на непритязательный взгляд виконта Оклендхайма императорский бал проходил скучно. Толпы расфуфыренных павлинов бродили туда-сюда по нескольким залам, а самые смелые или глупые из них пытались пригласить на танец единственную присутствующую здесь даму. Риттер фон Тетюш изволил высказаться по этому поводу довольно едко:
- Не знаю как тебе, Иван, но мне это сборище напоминает тусовку педиков-реконструкторов, арендовавших Версаль для своей гнусной оргии.
- Да, чёрт побери, - согласился Оклендхайм-младший, - насчёт баб-с организаторы лажанулись. Если бы не приличное вино, то вообще бы со скуки помер. Накатим ещё по маленькой?
- С преогромным удовольствием, - риттер остановил лакея, пробирающегося сквозь толпу с заставленным бокалами подносом, и освободил того от ценного груза. - Когда нам в следующий раз придётся попробовать вино из императорских погребов?
- Ты настолько тонкий ценитель и знаток?
- Уже да. И со всей ответственностью могу заявить, что местная продукция почти что дотягивает до массандровской.
- Участковый в России мог позволить себе массандровские вина?
- Я там был на экскурсии с дегустацией.
- Ага, тогда точно знаток, - виконт сделал небольшой глоток из тонкостенного стеклянного бокала и вздохнул. - И всё равно скучно.
- Поедем на войну, там и развлечёмся.
- Выезжать только через неделю, а мне скучно сейчас.
Риттер улыбнулся:
- Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
- Предлагаешь нажраться до поросячьего визга и устроить мордобой? Предложение неплохое, но я давно уже женатый и солидный человек. Меня Ирка не поймёт.
- Зачем мордобой, танцевать иди.
- Как эти? - Иван кивнул в сторону нескольких однополых пар, изображавших нечто среднее между хороводом и детской игрой в "ручеёк". - Что-то не хочется.
- Тут ты прав. А вот помнишь, как вы с Иркой на выпускном отжигали? Все девчонки от зависти чуть не лопнули, а директриса от злости.
- Когда это было? - отмахнулся виконт. - Всё равно здешние музыканты танго играть не умеют.
- Научи.
- Как?
- Я не знаю как, но у тебя получится.
- Делать мне больше нечего. Хотя погоди...
Оклендхайм-младший вызвал монитор невидимого магического компа и написал в строке поиска:
"Дистанционное обучение музыке"
