– Дурак! – крикнул старик, ища взглядом того, кто осмелился это сказать. – Мы пытались отменить машинное обучение. И не смогли! Они
– Приветствую вас, о господин! – начал пресмыкаться Слизикус. Глазки его насторожённо бегали по залу. – Для меня огромная честь снова увидеться с вами воочию. Я убеждён, что ваш могучий интеллект без труда вспомнит Слизикуса Склиза, самого успешного, самого высокорейтингового, самого пятизвёздочного Детолова во всём…
– Короче, – приказал старик.
Слизикус попытался отвесить почтительный поклон, но забыл про свой допотопный шлем. Тот слетел и покатился по полу, к окну.
– Моя шапочка! – в ужасе вскрикнул Слизикус и бросился за шлемом.
Старик медленно двинулся к детям. Чем ближе он был, тем понятнее становилось, что создатели аватара этого человека – там, на городской площади – очень сильно ему польстили. Реальный прототип оказался не только гораздо старше, но и гораздо омерзительнее.
– Ну, кто я такой, вы знаете, – сказал он не слишком уверенно. Увидев перед собой настоящих детей, он как-то стушевался.
– Э-э-э… вообще-то нет, извините, – вежливо сказал Джордж.
– Неправда! – воскликнул старик. – Фальшивка! Фейк! Все знают, что я – Треллис Дамп, спаситель мира, да продлятся дни мои во веки веков. Когда люди взывают ко мне «Треллис! Треллис! Спаси нас!» – я всегда тут как тут. – Его глаза засверкали. – Я завершил великие деяния, начатые моим отцом. Я спас мой народ. Я возвёл стены и башни. Я построил этот город. Я изменил этот мир!
– А вы уверены, – снова вежливо спросил Джордж, – что изменили его к лучшему?
Треллис Дамп раздулся от негодования – но тут подбежал Слизикус со шлемом.
– Не слушайте этого мальчишку, ваше высокопревосходительство, – заворковал он, придвигаясь к Дампу и чуть ли не прижимаясь к нему. – Нам пока не удалось его идентифицировать. Он что-то вроде мигранта-беспризорника. Он ничего не знает.
– Тогда что он делает в Великой Башне Дампа? – в ярости взревел Дамп.
– А это из-за второго ребёнка, – доложил Слизикус, захлёбываясь от ликования. – Я как раз узнал, что из Пузыря сбежала девочка, которая способна дать нам информацию, которая приведёт к той самой цепочке предателей, которую вы пытаетесь разоблачить!
Аттикус откинул капюшон и с ухмылкой уставился на Детолова. Он уже не был ни в трансе, ни в полусне. Меньше всего на свете он походил на девочку, не говоря уж – на девочку из Пузыря. Он был, наоборот, мальчиком из леса, в этом не оставалось никаких сомнений. Джордж облегчённо вздохнул. По крайней мере, друг был снова с ним.
Слизикус потрясённо ахнул, а какая-то из фигур в зале выдохнула:
– Уф-ф!..
– Это что, шутка? Розыгрыш? – спросил Дамп.
– Нет, что вы, что вы, ваше высокопревосходительство! – в страхе выговорил Слизикус. На лице его отразился неприкрытый ужас.
– Ага, это ребёнок из Болота! – догадался Дамп. – Ты оттуда, из поселения, верно?
Аттикус кивнул.
– Да, – громко и внятно ответил он. – Я воитель третьего уровня, из поселения. Моя мама – Матушка, вождь моего народа. Рано или поздно мы захватим вас, и Эдема больше не будет.
Потрясённое «ах» разнеслось по залу, но Дамп только откинул голову и расхохотался.
– Ох, Слизикус, Слизикус, – прохрипел он, задыхаясь от смеха. – Ты обещал доставить мне высочайший интеллект, который поможет разоблачить заговор против меня на высшем уровне власти. А привёл каких-то негодных паршивцев!
У Слизикуса был вид человека, который не сомневался, что откопал драгоценный клад – но, развернув, обнаружил всего лишь пустую старую бутылку.
– И отсюда мой следующий вопрос, – продолжил Дамп с угрожающей, как показалось Джорджу, улыбочкой. – Если из Пузыря действительно сбежала какая-то девочка, то где же она?
У Джорджа упало сердце. Он понимал, что рано или поздно в Эдеме об этом узнают и что даже Эмпирей не может скрывать отсутствие Геро вечно. Значит, это произошло. Может быть, Чудо-Академия доложила о том, что студентка не прибыла к месту учёбы? Так или иначе, тема побега всплыла, и в этом смысле игра явно окончена.
Ответа не было. В зале повисла тишина. Ни у кого не возникло желания отвечать на вопрос Дампа.
– Эй, Бешеный Пёс! – с нарочитой весёлостью позвал Дамп. – Ну-ка, что ты нам скажешь?
– Мы всё это время были заняты, – отчеканил старый солдат, явно видавший виды, – беспорядками в южной части Эдема, близ Великой Стены.
– Да ничего там не происходит, возле Стены! Всё там спокойно! – завопил Дамп. – Вы кретины! Вас опять одурачили! Какой-то бот из Сопротивления рассылает фейки, а вы и рады!
