– Да, Анни.
– Ты теперь наш друг, – продолжала она, – поэтому всё, что хочешь сказать, говори прямо нам, мне и Джорджу, а бегать к взрослым не обязательно.
– Хорошо, Анни, – с улыбкой согласился Эммет. – Просто раньше у меня никогда не было друзей.
– Зато теперь у тебя сразу два друга, – подытожил Джордж.
– Которым ты очень нужен, – добавила Анни. – В нашем генеральном плане тебе отведена суперважная роль, Эммет. Смотри не подведи нас.
– Я?! – задохнулся Эммет. – Да ни за что на свете! Честное-пречестное слово!
– Вот и хорошо, – сказал Джордж. – Всё это просто замечательно. Узнать бы ещё, в чём состоит наш генеральный план! Что ты задумала, Анни?
– Я задумала, – гордо сказала Анни, – отправить нас в грандиозное космическое путешествие! Так что слушайте внимательно, спасители Земли, и готовьтесь к встрече с чудесами Вселенной! Для начала нужно переодеться, упаковать Космос, сесть в папину машину, поехать во Всемирное космическое агентство и попасть на стартовую площадку, откуда мы будем смотреть запуск шаттла. Там-то всё и начнётся.
(В Соединённых Штатах Америки несколько отделений Всемирного космического агентства, и у каждого из них своя задача. Во Флориде запускают в космос шаттлы и беспилотные космические аппараты. В городе Хьюстон в штате Техас управляют полётами пилотируемых кораблей с момента их старта, а в Калифорнии – полётами беспилотных аппаратов. Эрику приходилось ездить на работу и в Техас, и в Калифорнию, а семья в это время ждала его во Флориде.)
Затем, сообщила друзьям Анни, им предстоит проникнуть в главное здание Агентства, где Эрик хранит свои скафандры, и отыскать их, чтобы быть готовыми в любой момент взмыть в космос – как шаттл. Без скафандров нельзя: в открытом космосе слишком холодно и нечем дышать; к тому же в скафандры вмонтировано устройство для переговоров с Космосом, их гениальным компьютером.
Легко сказать – проникнуть. Детям без взрослых попасть во Всемирное космическое агентство практически невозможно. Мало иметь специальные пропуска – надо ещё как-то оказаться на территории Агентства, а для этого нужна машина. Хотя Анни и Джордж уже бывали в космосе, водить обычный земной автомобиль никто из них не умел, поэтому очень важно было добраться до отправной точки их грандиозного путешествия на машине Эрика.
Разумеется, они не собирались сообщать Эрику, что в их грандиозных космических замыслах ему отведена роль таксиста. Пусть думает, что они просто едут вместе с ним наблюдать за запуском шаттла. Генеральный план, который начнёт приводиться в исполнение, как только Эрик отвернётся, должен оставаться для него секретом.
– Когда про нас все забудут… – продолжала Анни, – мы незаметно…
