– Но ты же всё равно не знаешь, что мы делали! – сказала Анни.
– А вот и знаю! Это тот самый сверхмощный компьютер, который тебе запретили трогать. Я вас подслушивал!
– Ах ты мерзкий червяк! – завопила Анни и бросилась на него.
– Я тебя ненавижу! – завизжал Эммет в ответ, отбиваясь. – Я вообще не хотел ехать к вам на каникулы! Я хотел в Кремниевую долину, к маме и папе. Это худшее лето в моей жизни!
– А НУ ЗАТКНИТЕСЬ! – заорал Джордж.
Анни и Эммет разом опустили руки и изумлённо уставились на Джорджа, обычно такого сдержанного и рассудительного.
– Какие же вы дураки, – вздохнул он. – Вот ты, Эммет, всё время ноешь, что у тебя ужасные каникулы и что тебе дико скучно. Но ты же компьютерный гений, так?
– Несомненно, – угрюмо подтвердил Эммет.
– А ты, Анни, подумай головой: у тебя поломан компьютер. Сама ты его починить не можешь. Так попроси же ты Эммета – вежливо попроси! – взглянуть на Космос. Вдруг у него получится разобраться? Он, между прочим, с удовольствием этим займётся – скажи, Эммет? Это же лучше, чем драться?
– Допустим, – буркнула Анни.
– Отлично, – сказал Джордж. – Тогда, Анни, объясни ему, пожалуйста.
Анни ткнула пальцем в Космос, лежащий у неё на кровати.
– Это компьютер… – начала она.
– Спасибо, я догадался, – хмуро сказал Эммет.
– …который умеет делать необыкновенные вещи, – не обращая на него внимания, продолжила Анни. – Например, рисовать портал, ведущий в открытый космос, в разные места Вселенной.
Эммет презрительно покосился на неё:
– Что-то я сомневаюсь.
– Это правда! – подтвердил Джордж. – Этот компьютер изобрёл Эрик, у него есть имя – Космос, и когда он работает, он творит настоящие чудеса. Но в прошлом году он у нас нечаянно взорвался. А Эрику он позарез нужен, вот мы и решили попробовать его включить. Но без тебя мы не справимся. Как ты думаешь, Эммет, ты мог бы его починить?
– Сейчас притащу ремонтный набор, – просиял Эммет и скрылся за дверью.
– Видишь, он не такой уж плохой, – сказал Джордж. – Дай ему шанс!
– Ладно, – нехотя согласилась Анни. – Но только один!
Эммет вернулся с целой охапкой компьютерной аппаратуры, компакт-дисков и отвёрток. Всё это он разложил перед собой аккуратными кучками и принялся возиться с Космосом. Джордж и Анни молча наблюдали, как самодовольное выражение лица компьютерного гения сменяется озабоченным.
– Ничего себе… – произнёс Эммет. – Никогда такого не видел. Компьютер, в котором я не могу разобраться, – это что-то новенькое.
– Но ты его спасёшь? – тихо спросила Анни.
– Мегакрутая железяка… – растерянно пробормотал Эммет. – И, честно говоря, я думал, что квантовых компьютеров не бывает… – Он нахмурился и, закусив губу, решительно продолжил работу.
Из сада доносилось пение цикад. Но внезапно послышался ещё какой-то очень слабый звук. Все трое неуверенно переглянулись. Может, померещилось?
– Это случайно не…
– Т-ш-ш! – махнула рукой Анни.
Звук повторился – еле различимый писк. Они уставились на экран величайшего в мире компьютера и увидели, что сбоку зажёгся крошечный жёлтый огонёк, а в центре экрана появилась тонкая линия.
– Эммет! – взвизгнула Анни и бросилась его обнимать.
Тот вырвался из её объятий и скривился.
– Ты это сделал! Я попробую с ним поговорить! – Она прильнула к экрану: – Космос, миленький, вернись! Ты нам так нужен!
Экран замигал и снова погас. Но затем он опять пискнул – один раз, потом два, и на экране возникла ещё одна линия. Она превратилась в закорючку, потом в кружок, а потом вовсе исчезла.
– Странно… – протянул Эммет.
Он ввёл в компьютер серию команд, нажал ещё несколько клавиш и откинулся на спинку стула.
Раздалось жужжание – и наконец Космос заговорил.
– 1010111110000010, – сказал он.
Джордж и Анни остолбенели. Космос заговорил, а они его не понимают! Такое им и в страшном сне не снилось.
– 11000101001, – продолжал Космос.
Анни потянула Эммета за рукав.
– Что ты с ним сделал? – на лице у неё был ужас. – И куда девалось послание от инопланетян?!
– Святые суперсимметричные струны! – воскликнул Эммет. – Он говорит на двоичном коде!
– А что это такое? – спросил Джордж.
– Это позиционная система счисления с основанием два, – сказал Эммет. – Двоичный код лежит в основе работы всех компьютеров.
Джордж хотел было вбить в компьютер какую-то команду, но отпрыгнул назад, потому что Космос пронзительно заскрежетал:
– 101000101011101010100010101010101101 010000010010101.
– Что-что? – спросила Анни. – Да что это с Космосом? Почему мы его не понимаем?
– А потому что, – медленно проговорил Эммет, – он говорит вообще не на языке, а на коде, на котором этот язык основан. Это как бы праязык.
– 1101011! – взвыл Космос.
– Кошмар! – прошептала Анни. – Он что, впал в детство? Будет теперь лепетать и пускать слюни?
Космос заагукал и засмеялся.
– И говорить только «ма» и «ам»? – продолжала Анни.
– Боюсь, ты права. – Уйдя с головой в работу, Эммет даже не заметил, как впервые в жизни согласился с Анни. – Но мы его испытаем. Для начала проверим, знает ли он Бейсик.
– GOTO GOTO GOTO GOTO, – сказал Космос.
Эммет вставил в компьютер диск.
