Братья с первого дня одни ходят в школу и домой. У каждого свой ключ от двери. Квартиру отпирают по очереди: сегодня — Артемко, завтра — Тарас. И маме немного помогают хозяйничать. За хлебом ходит Тарас, а о том, чтоб в холодильнике всегда были молоку, кефир или ряженка, заботится Артемко. Всё честно, поровну. Мама у них учительница. Но дома она просто мама, как все мамы — варит обед, стирает белье. Разве что позже чем папа приходит домой да еще приносит с собой горы ученических тетрадей с домашними и контрольными работами.
А папа — геолог. Часто уезжает в командировки. Но когда дома — и гуляет с ребятами, и в мяч играет, и в шашки, и в бадминтон. Он никогда не кричит на сыновей и даже может попросить извинения, если, не разобравшись, несправедливо обвинит их в чем-нибудь. Вот какой папа!
И вот сегодня у братьев — первый школьный день в третьем классе.
Какого дня вы ждете больше всего?
Сразу и не скажешь. Ответы, ясное дело, будут неодинаковые. Ведь и мы все разные.
Одни скажут — 1 января: Новый год, елка, праздничные утренники, зимние каникулы!
Другие им возразят: нет! Сто раз, тысячу раз, тысячу тысяч раз — нет, нет, н-н-не-е-е-ет! Самый лучший день — день рождения: гора подарков, книги, мороженое, конфеты, игрушки! Здорово! И еще лимонада сколько хочешь и даже больше.
Но Артемко с Тарасом на все это только снисходительно улыбнутся: мол, наш день — всем дням день. Это ПЕРВОЕ СЕНТЯБРЯ.
Пока идут занятия, Артемко и Тарас, как и все, стонут, ноют, охают: когда уж наконец каникулы! А с середины августа ждут не дождутся, когда же в школу, когда наступит первое сентября. Потому что этот день — настоящий праздник. И не только у учеников, но и у родителей, и у соседей на твоем этаже, и ниже этажом, и выше этажом, и в соседнем доме, и в соседнем городе или селе. Повсюду.
Так думают и в этом уверены Артемко с Тарасом.
Правда, недавно они узнали, что в некоторых странах начало учебного года приходится на апрель или на ноябрь, но все равно: братья уверены, что скоро во всем мире именно утром первого сентября улицы заполнят толпы мальчишек и девчонок с цветами в руках.
Первое сентября! Да тут сразу так много приятного, нового, что и за несколько дней рождения столько не наберется, даже если добавить к ним еще два-три Новых года. Новая форма с новеньким октябрятским значком, ранец — новый, туфли — новые (старые уже не налезают), ручка, карандаши — новые, резинка разноцветная — новая и учебники новые (еще пахнут краской!). Артемко раскрыл математику, а там и фокусы с цифрами, и загадочные картинки, и стрелочки, и еще что-то совсем непонятное и даже таинственное.
А учебник по природоведению?! В одной книге сразу столько интересного и столько рисунков — такого Тарас сроду не видел! Тут и о том, как «читать» карту, и про разные уголки нашей страны — север, юг, запад, восток, про тундру и пустыни, про горы и моря. Рассказывается даже о местах, где звери и птицы спокойно гуляют, не боясь охотников. Эти места называются заповедниками.
К первому сентября готовишься несколько дней, если не целый месяц. Все надо проверить, сложить, сто раз переложить, выяснить еще раз, где чьи ящички в письменном столе, где чьи полки на этажерке.
Так что, как видите, есть и горы подарков, и цветы, и обновки, и праздничный пирог мама обязательно испечет.
И все-таки самое главное — подготовить подарок школе. Этому научила учительница Мария Яковлевна.
Артемко и Тарас уже третий раз встречают этот день. Правда, первый раз никакого подарка не готовили, зато во второй класс принесли гербарий. Все лето собирали и засушивали листочки, но как же здорово было потом, когда весь класс рассматривал гербарий! Все удивлялись, даже учительница.
А к третьему такому дню ребята подготовили коллекцию камешков. Она получилась не такая большая, как гербарий, зато интересная. И ничего, что не все камешки собрали сами — некоторые папа привез из экспедиции, — зато ярлычки писали вдвоем. И пускай Людка Коваленко не задается со своими бабочками: эка невидаль — сами так и порхают вокруг, а камешки небось на виду не торчат. Тут надо и ума приложить, и терпением запастись. А то наберешь одних булыжников — какая же это коллекция?
У Артемка и Тараса есть гранит, есть кусочек настоящей железной руды. Маленький, а возьмешь в руку — ого, какой тяжелый! Украшает коллекцию и обломок кристаллической соли: его так же, как и железную руду, привез отец. Кристаллики так и играют, так и переливаются, а сами ну просто как выточенные мастером — ровненькие, красивые. Есть у мальчишек и малахит — зеленый с переливами, со светлыми прожилочками. Недаром об этом камне столько сказок и есть даже толстенная книга — «Малахитовая шкатулка».
