Сергий и правда пришел. Не так скоро, как этого хотелось братьям, но что поделаешь — человек военный! Он был в новенькой форме с блестящими пуговицами, на петлицах — эмблемы: танки цвета солнца. Широкий пояс, высокая фуражка, на груди комсомольский значок и значок спортсмена-разрядника.
И все отлично сидит на нем да так и сверкает.
— А почему у тебя нет оружия? — спросил Тарас.
— Оружие хранится в казарме, в специальном шкафу. Там и мой автомат — замечательный, новенький!
Артемко ткнул пальцем в эмблему:
— Это ты в танковом училище? А ты плавал на плавучем танке?
Артемко хотел сразу показать себя знатоком в военном деле.
— Нет, еще не приходилось. Но видел.
— На картинках?!
— Почему же? И на танкодроме, и на плацу в училище.
— А буква «К» на погонах — это означает «курсант»? — не унимался Артемко.
— У нас есть книжка, где написано про историю танков, — похвалился Тарас — Как появились, какие были раньше. Хочешь, покажу?
Переступив порог их комнаты, Сергий так и замер на месте:
— Что это у вас?
В комнате, разумеется, было на что посмотреть: убирать за собой братья не любили, и она чем-то походила на поле битвы.
На одной кровати валялись шахматы, покрывало на другой напоминало море в шторм. На столе — кучи книжек, камешки из коллекции, ранцы, майки и даже молоток и гвозди.
Братья засуетились, принялись сгребать все со стола.
— Знаете, что бы вы получили за это в армии? Два наряда вне очереди!
— А что это такое? — робко спросил Артемко.
— Это такое наказанье.
— Что-то вроде двойки?..
— Нет, думаю, похуже. Это может быть и уборка территории, и мытье полов, и не очень приятная работа на кухне. Представляете — все с автоматами шагают на плацу или занимаются возле боевых машин, а перед вами мешок картошки, которую всю надо почистить для повара!
Братья удивленно переглянулись. Сергий это заметил.
— А вы как думали: армия — это красивая форма, оружие да парады? Нет. Армия — это железная дисциплина и порядок. И конечно, многое другое.
— Что, и кровати тоже?.. — Артемко поморщился.
— А как же! У солдата везде должен быть порядок. И в тумбочке, и в вещмешке, и на его боевом посту. Иначе ваши дела плохи. Нам прапорщик рассказывал, как солдаты, бывало, попадали в беду из-за какой-нибудь мелочи, даже из-за оторванной пуговицы.
Тарас тут же скрестил руки на груди, и Артемко точно знал почему: утром они боролись и побежденный не досчитался двух пуговиц на рубашке.
Потом Тарас сказал, что он вообще не собирается быть военным, ему чрезмерная аккуратность ни к чему. Дрессировщику — а Тарас мечтал стать именно дрессировщиком — надо знать зверей. Вот достанет попугая и научит его говорить. А там, может, и до тигров доберется. А что?!
— Э-э, братишка, ошибаешься. — Сергия явно заинтересовал такой поворот разговора. — Я где-то читал, что животные тоже любят порядок, привыкают к нему. Один дрессировщик заметил, что тигр его совсем не слушается. Как он ни бился, что ни делал — все зря. Потом выяснилось, что в тот день дрессировщик случайно положил в карман пачку сигарет, и этот посторонний неприятный запах раздражал зверя. А в одном цирке был лев, который ни за что не выходил на арену, пока ему не расчешут гриву гребешком, да еще обязательно зеленым.
Тарас надулся, отошел к книжному шкафу. Киплинг, Сетон-Томпсон, Копыленко, Скребицкий — книжек у него много, и все про зверей, про птиц, про поведение животных. Он сделал вид, что разговор с Сергием его не интересует. Пусть Артемко треплется, он ведь мечтает стать военным.
— Ты не сердись, Тарас, — обратился к брату Сергий. — Я же вас не упрекаю. Живите как захотите. Станете вы военными или нет — не это главное. По-моему, каждый мужчина с малых лет должен уметь отвечать за себя. С утра сделать зарядку, заправить постель, привести в порядок одежду: ведь пришить пуговицы, погладить брюки, почистить обувь — это же так просто! Будьте мужчинами, ребята!
— Сергий, а ты подари нам такие танки. — Тарас показал на петлички.
— На что ж они тебе, ты ведь дрессировщик? — ехидно поинтересовался Артемко.
— Не ссорьтесь, — успокоил братьев Сергий. — Принесу, только…
Он показал глазами на кровати, стол, задержал взгляд на рубашке без пуговиц.
— Согласны! Договорились!
— Тогда все хорошо! Приду в воскресенье, и пойдем в тир. Хотите научиться стрелять? Дрессировщику это тоже не помешает.
И Сергий ушел.
Вечером ребята долго молча лежали на кроватях.
Первым нарушил молчание Артемко:
— Слушай, Тарас, а что ты написал, ну там, под дубом?
— А ты? — вместо ответа спросил брат.
— Эге, чего захотел.
— А как будем убирать в комнате? Может, по очереди?
— Давай. Только кровать каждый убирает свою. А в комнате по очереди. Я даже могу первым, завтра…
Но чуда не произошло. В школе были очень трудные уроки, поэтому уборку перенесли на послезавтра. А на третий день решили, что уж завтра непременно начнут новую жизнь. А потом опять…
— Слушай, Тарас, скоро ведь Сергий придет, а у нас…
— А что я? Ты ж у нас будущий генерал, ты и убирай.
— Ах так, ну ладно…
