Павел отдыхал, сидя в небольшом уличном кафе на Васильевском острове — не том дешевеньком, которое облюбовали и майор, и Павел, и их коллеги, а в гораздо более престижном и симпатичном на вид. Трофименко изменил сложившейся привычке потому, что ожидал гостью, которая могла предоставить ему недостающие сведения о Луценко и Симакове. Павел уже посетил офис Луценко, но, кроме нескольких буклетов и массы славословия в адрес этого человека, не получил никакой полезной информации. Разумеется, встретиться с самим Луценко ему не удалось, так как для этого требовалось заранее записаться на прием. Павел предложил Карпухину вызвать депутата к себе на беседу, но майор пресек его идею в зародыше, сказав, что начальство ни за что не простит ему такого пассажа: у Луценко слишком серьезные и обширные связи, и беспокоить его можно лишь при наличии неких особых обстоятельств, которых на данный момент не наблюдается. Значит, приходилось выкручиваться, и сделать это Павел решил с помощью своей новой приятельницы, Марины Ожеговой. Их знакомство началось далеко не самым лучшим образом, но Павел быстро понял, что эта девушка — хороший человек, неравнодушный и, в сущности, добрый, хоть и слегка циничный, возможно, все-таки профессия накладывает на личность соответствующий отпечаток.
— Привет! — весело проговорила Марина, подлетая к столику, за которым Павел мирно пил свой капучино. Создавалось впечатление, что девушка не умеет ходить, — она все время бегала, как будто готовилась к преодолению марафонской дистанции. Ее глаза сияли в предвкушении интересного разговора, и из этого Павел заключил, что она нарыла нечто важное. — Кофе хороший?
— Ничего. Тебе заказать?
— Ага. И пожрать чего-нибудь — я голодная как волк!
Павел с сомнением окинул взглядом ее маленькую поджарую фигурку: он сомневался, что она вообще нуждается в пище, потребляя чистый адреналин. Утолив первый голод, Марина сказала:
— Ну, так отчего же ты меня не спрашиваешь о моих успехах?
— Да ты сама расскажешь — видно же, что тебя буквально распирает от переизбытка информации!
— Это так очевидно? — сверкнула глазами журналистка.
— Как видишь.
— Что ж, тогда, пожалуй, я начну! Ты поручил мне выяснить, какие отношения сложились между Луценко и Симаковым, и у меня, кажется, есть чем тебя порадовать!
— Да ну?
— Так вот, — не обращая внимания на шутливый тон собеседника, продолжала Марина, — я потрясла наших ребят с канала и выяснила, что, оказывается, Луценко и Симакова всегда связывали очень интересные отношения. Знаешь такое выражение — «лучшие враги»? Вот они и есть такие «враги».
— То есть?
— Ну, они объединяются, когда им это выгодно, и расходятся по разные стороны баррикад, когда на поле боя остаются в одиночестве.
— И тогда они начинают воевать друг с другом?
— Точно! Так вышло и с прошлыми выборами. Они помогали друг другу карабкаться наверх, пользуясь самыми что ни на есть грязными методами. Добившись каждый своего, Симаков и Луценко разбежались, но потом им вновь понадобилась помощь друг друга: слишком уж много имеется желающих отхватить лакомый пост губернатора.
— Послушай, Марин, — прервал девушку Павел, — но ведь что ни говори, а губернаторов назначает президент — так, кажется, по закону-то делать положено?
— По закону все именно так и положено, — ухмыльнулась журналистка, — да только вот, по сути дела, все обстоит несколько иначе. Функция президента, как правило, сводится лишь к одобрению выдвинутой на местах кандидатуры, и он редко нарушает устоявшийся «регламент». Таким образом, главное — стать выдвиженцем. Для этого в ход идет все — от подкупа до физического устранения противников.
— Что-то я не слыхал в последнее время о громких политических убийствах! — возразил Трофименко.
— Но ты, надеюсь, слыхал об одной автомобильной аварии четыре месяца назад, в которой погиб Анатолий Гуров?
— Разумеется, но это же просто несчастный случай…
— Да, выглядит все именно так. Один мой приятель подготовил в свое время целый репортаж на эту тему, но в эфир его так и не выпустили — слишком опасным показалось.
— Или, может, вашему редактору заплатили, чтобы программа не вышла?
— Может, и так, только тогда кричать по этому поводу никто не стал. В одной газетке промелькнула статья, где высказывались кое-какие подозрения насчет внезапной гибели Гурова, но больше никто не подхватил сенсацию, и все потихонечку сошло на нет. А чуть больше полугода тому назад произошел еще один несчастный случай — на этот раз на охоте. Тогда пуля случайно попала в еще одного конкурента Симакова и Луценко — Жореса Лещинского.
— Думаешь, и это не случайность?
— Да кто ж его знает? — развела руками девушка. — Только в конце концов кто вновь оказался в дамках? И теперь единственным препятствием для их деятельности остался только нынешний губернатор! Ты прессу-то читаешь?
— Когда время есть.
