Утром мы продолжили двигаться вглубь джунглей и уже через пять часов достигли прииска. Нас встретили настороженно. Старателей можно было понять: добыча велась незаконно, да и воинственно настроенных конкурентов хватало, но Карлосу понадобилась лишь пара слов, чтобы снять напряжение.
– Я знаю, зачем вы пришли, – подмигнул мне высокий худощавый бразилец, явно главный на прииске.
Он сделал знак помощникам, и вскоре у него в руках оказалась шкатулка. На светлом бархате покоился императорский топаз, отливающий позолотой.
– Вишневый топаз Империал, – отрекомендовал находку бразилец, хоть я и сам это прекрасно видел.
Камень был крупный и более чем достойный. Самый дорогой оттенок в линейке топазов, странно только, что нашли его в этом штате. Я полюбовался игрой света на его гранях, но восхищаться не торопился. В конце концов, я явился сюда не за этим.
– Я слышал, вы нашли новое месторождение турмалинов Параиба? – без обиняков начал я.
Старатели вновь заметно напряглись, но после очередной порции уверений от Карлоса нас пригласили следовать за ними. Еще около получаса мы продирались сквозь джунгли и вышли к другому прииску.
– То первое место наверняка лишь ширма. Там не добывают ничего стоящего, но показывают прииск чужакам для отвода глаз, – шепнул мне Карлос.
Перед нами снова поставили шкатулку, но на сей раз она была гораздо крупнее предыдущей, что сильно меня порадовало. Под крышкой меня ждала россыпь чистокровных бразильских турмалинов Параиба, вот только по размеру они мне не подходили. Чтобы остаться в живых, мне необходимо было вернуться к главарю «Каморры» с камнем достойного размера.
– Мне нужен камень побольше, – разочарованно протянул я, отворачиваясь.
– Насколько больше? – спросил главный.
– Самый большой, что у вас есть, – заявил я, уже догадавшись, что мне показали далеко не все.
Бразилец ловко поддел пальцами подложку, на которой лежали некрупные турмалины, открывая передо мной огромный камень небесно-голубого цвета. У меня перехватило дыхание. Вот он, тот момент, о котором мечтают все охотники за драгоценными камнями. Я сразу начал считать, сколько можно заработать на подобном экземпляре, неожиданно появившемся из ниоткуда. Но постарался прогнать бесконечные нолики в глазах, чтоб не расстраиваться. Камень-то придется отдавать.
После небольших торгов мы забрали то, за чем пришли, и отправились в обратный путь. На этот раз я решил обойти стороной деревню гостеприимных аборигенов, чтобы красота местных женщин не спровоцировала конфликт. Уж лучше переночевать в палатках посреди джунглей.
Обратная дорога показалась короче и проходила вполне гладко до того момента, как Карлос предупредил, что мы подплываем к первому прииску.
– Ты думаешь, они опять караулят на берегу? – удивился я.
– Думаю, у них там круглосуточная вахта. А если они разглядят нас, то, возможно, захотят проверить, не нашли ли мы то, что искали.
– Давай заглушим моторы и попытаемся проскользнуть незамеченными под покровом темноты? – предложил выход я.
Так мы и сделали. Подождали, пока тропическая ночь укроет все вокруг непроницаемым полотном, и осторожно двинулись вперед. Лодки скользили совсем тихо, бразильцы умудрялись грести практически бесшумно. И когда нам уже казалось, что все самое страшное позади, рядом с лодкой вдруг раздался плеск. Видимо, какая-то крупная рыба, растревоженная нашим присутствием, решила продемонстрировать свое недовольство. И через секунду на берегу вспыхнули прожектора. Мы оказались как на ладони.
– Гоните! – тут же отдал команду я.
Моторы взревели, и лодки, задрав носы вверх, помчались прочь, подгоняемые автоматными очередями с берега. С линии обстрела мы ушли довольно быстро, но тут за нами послышался шум моторов. Они принялись преследовать нас на своих судах. Хоть за нами и было временное преимущество, бандиты не отставали. Погоня продолжалась всю ночь. Утром мы подлетели к месту старта. Я приказал до конца не глушить моторы, и с диким скрежетом мы въехали на берег.
– По машинам! – прикрикнул я.
Вся команда послушно спрыгнула на песок, не дожидаясь полной остановки, и рванула к джипам, стоящим тут же.
Взвизгнули шины, и, подняв облака пыли, наши автомобили рванули прочь от реки.
– А как же снаряжение? Оно ведь дорогое! – забеспокоился Генка.
– Жизнь всяко дороже, – философски заметил я, пожав плечами.
Мы вернулись в отель, и я разместил всех своих помощников, включая даже местных, в лучших номерах.
– Сейчас отдыхайте, а вечером жду всех в ресторане отеля – отметим удачную экспедицию, – пригласил я членов команды. – Только сильно не напивайтесь, – добавил своим по-русски, – в ночь вылетаем.
Парни заметно повеселели. Хоть все они, кроме Генки, и получили от меня более чем достойное денежное вознаграждение, но халявный банкет – это всегда приятный бонус.
Добравшись до своего люкса, я понял, насколько вымотался. На меня резко навалились и все напряжение последних дней, и бессонная ночь, и всплеск адреналина. Наскоро приняв душ, я упал без сил на кровать и провалился в глубокий сон.
