А среди ночи в мою палатку проникла странная фигура. Это явно был не один из моих спутников. За время пути я хорошо смог изучить даже бандитов и теперь отчетливо понимал, что ко мне заглянул не один из них. Мужчина приблизился. Его лицо скрывала устрашающая маска, и намерения чужака, по всей видимости, были недобрыми. Я хотел вскочить, чтобы дать отпор, но по непонятной причине замер. Не мог ни пошевелиться, ни закричать. Просто лежал словно под гипнозом и смотрел, как мрачная фигура подходит ближе. Мужчина склонился надо мной, его руки сомкнулись на моей шее. По-прежнему не шевелясь, я вглядывался в жуткую маску, ощущая, как жизнь утекает из меня вместе с последним глотком кислорода, пока все вокруг не поглотил мрак.
Я распахнул глаза, жадно глотая воздух ртом. В палатке, кроме меня, никого не было. Значит, это всего лишь сон. На мгновение я почти успокоился, но боль в шее заставила меня усомниться в трезвости собственного рассудка. Выскочив из палатки, я застал у костра почти всю команду. Бандит, который стерег нас и еще не ложился, выглядел бодро, чего нельзя было сказать о моих приятелях, Генке и Карлосе. Ребята явно были чем-то напуганы.
– Почему не спите? – спросил я их.
– А ты почему встал? – ответил вопросом на вопрос Гена.
Мне не хотелось признаваться, потому, чтобы не соврать, я выбрал обтекаемый вариант:
– Кошмар приснился. А у вас какие оправдания?
– Те же самые, – хмыкнул Генка.
Тут из своей палатки, как ошпаренный, выскочил второй бандит.
– Что за чертовщина здесь творится? – выпалил он, пытаясь отдышаться, как после гонки.
– Тоже плохой сон приснился? – сочувствующе поинтересовался Карлос.
– Я чуть не задохнулся! Что все это значит? – требовательно спросил он.
– Похоже, проклятие действительно существует, – задумчиво протянул Карлос.
– Какое проклятие? О чем ты говоришь? – Оба бандита с тревогой уставились на моего приятеля.
– Вождь, что рассказывал мне об этом затерянном городе, упоминал, что на это место наложено заклятие.
– Ты не мог раньше сказать? – разозлились мафиози.
– Я думал, это лишь байки, – пожал плечами друг.
Мы попытались было еще поспать, но каждый раз просыпались, задыхаясь, и вскоре прекратили попытки. Собравшись вокруг костра, мы молча пережидали страшную ночь.
Первые солнечные лучи разогнали ночной мрак и наши опасения. А найденное золото мгновенно подняло всем настроение.
– Я думал, золотишка будет побольше, – недовольно протянул здоровяк. – И городочек-то совсем крошечный.
– Поверь, даже один золотой предмет отсюда потянет на астрономическую сумму, – заверил я его.
Он недоверчиво хмыкнул и продолжил запихивать артефакты в рюкзак.
– Не нужно набивать рюкзаки под завязку, – предупредил я. – Нам предстоит нелегкий спуск и длительный переход. Всю добычу сразу все равно не унести. Место теперь вы знаете и сможете вернуться сюда в любой момент.
– Ага, вернемся, а золотишко уже тю-тю!
– Здесь никто не появлялся тысячелетиями. Вы серьезно думаете, что за несколько дней ситуация кардинально поменяется? – Я еще пытался воззвать к их рассудку, но меня уже никто не слушал.
Здоровяк, которому и так было нелегко передвигаться, продолжал набивать свой рюкзак золотом. Я оставил попытки что-либо объяснить ему. В конце концов, если его ноша перевесит и он полетит под откос, я плакать не буду.
Набивая свои карманы, бандиты зорко следили, чтобы мы не взяли ни одной безделушки, считая все золото сугубо своей добычей. Конечно, по очереди отвлекая их, нам удалось все же прихватить пару вещиц.
С трудом, настаивая на том, что нам необходимо спуститься до темноты, мне удалось оторвать бандитов от ожесточенного разграбления города. Мы пустились в обратный путь, но где-то на середине спуска случилось то, о чем я и предупреждал. Тучный мужчина, чей груз, видимо, был слишком тяжел для него, решил передохнуть, пока остальные подтягиваются. Но лишь он начал снимать рюкзак, как тот потянул его вбок, камни посыпались у бедолаги из-под ног, и он поехал вниз, лишь в последний момент уцепившись одной рукой за внушительный куст на краю обрыва.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы оценить диспозицию. По узкой горной тропе мы спускались гуськом. Он первый, я следом за ним, потом Карлос с Генкой, и замыкал шествие его приятель. Увидев, что происходит, мои друзья замерли на месте. Его тщедушный коллега, как ни странно, даже не пытался прорваться, чтобы помочь попавшему в беду здоровяку. Понятное дело, рисковать жизнью, чтобы оказать помощь тому, кто похитил мою женщину и постоянно держал меня на мушке, было не в моих интересах. Но заглянув в глаза несчастного, я сбросил свой рюкзак и, бросившись на землю, подполз к краю. Схватив мужика за руку, я принялся тянуть, но он был слишком тяжелый. Тут я заметил, что бандит до сих пор держит свой огромный рюкзак в другой руке.
– Дурень, бросай поклажу! – сквозь зубы процедил я, держа его из последних сил.
