Но даже если бы он и был беспородным нищим мужланом, почему-то Бьянка уже не могла думать о нем так дурно, как раньше. Даже несмотря на все его издевательства. И – нет, поцелуи здесь совершенно ни при чем. Сквозь наигранную грубость и наглость Роя Сандора как будто начал проглядывать совершенно иной человек, и этот иной человек внезапно вызвал у Бьянки интерес. Она словно медленно разворачивала конфету, освобождая ее от ненужной обертки. Хотя – что изменилось-то? Да ничего в принципе. Все тот же Рой Сандор, насмешливый, нагловатый…
И тут Бьянка вдруг поняла, что же изменилось на самом деле.
Вот уже которую ночь ей не снились кошмары.
И тот, без лица, тоже куда-то делся, его как будто смыло бурным паводком.
Городской парк был местом, где в воображении маленькой Бьянки сбывались самые смелые мечты. Например, выпросить у мамы шарик ванильного мороженого. Или ватрушку, румяную, присыпанную сахарной пудрой. Или – о ужас! – бонбоньерку с конфетами ручной работы, розовыми, голубыми… Бьянка невольно вздохнула. Тогда она была просто маленькой счастливой девочкой. Она не знала, что леди обязана вместо вкусной пищи есть овсянку на воде и редиску с листьями салата. Она не думала тогда о том, что леди придется выйти замуж за «подходящего» человека и провести с ним всю оставшуюся жизнь, возможно, терпя гнусные выходки мужа и с трудом вынося запах его тела. И еще… тогда ей и в голову не приходило, что однажды ее любимые родители начнут стареть, а потом и вовсе повернутся к ней доселе неизведанной стороной и станут как будто чужими.
Неторопливо шагая по центральной аллее парка, положив руку на локоть Сандору, Бьянка с тоской вспоминала те счастливые времена, когда мир вокруг казался красивым и радужным, а в голове не было мыслей иных, кроме как о той помаде с перламутром, о которой за завтраком говорила маменька. Теперь думать приходилось о многом, но в основном все размышления сходились к тому, что Бьянка понятия не имела, как теперь жить дальше и что делать со всеми знаниями, которые почерпнула от Сандора. Да и вообще, было непонятно, что делать с ним самим. Продолжать брыкаться? Хныкать и просить отпустить? Сказал ведь, что не отпустит, не сейчас. Смириться и, как говорят в таких случаях, расслабиться и просто получать удовольствие?
Конечно, быть отшлепанной по заднице – вещь неприятная.
Но ведь наверняка бывает и хуже, гораздо хуже?
Вроде бы Сандор не похож на человека, который будет получать наслаждение, истязая свою жену…
Она покосилась на идущего справа мужа и отстраненно подумала о том, что он снова решил отрастить бороду. Старый шрам неприятно белел в колкой черной щетине, но пройдет еще несколько дней, и его уже не будет видно.
Рой Сандор, м-да. А еще и Эверси, как выяснилось.
Бьянке стало совсем горько. Интересно, а что было бы, выдай ее папенька за одного из Шико?
И про себя решила: тоже ничего хорошего бы не было. На ней бы женился Левран, и у него в голове тараканы крупнее, чем на кухне самой захудалой таверны.
– Прекрасная погода, не находите? – негромко поинтересовался Сандор. И усмехнулся, глядя на Бьянку сверху вниз.
– Вы не знаете, о чем со мной поговорить? – уныло спросила она.
– Верно. Именно поэтому пытаюсь завязать беседу на вечные темы. Выше нос, Бьянка, не то люди подумают, что лорд Сандор заполучил в свои страшные руки девочку для битья.
– А что, не так? – буркнула Бьянка.
– Плохих девочек всегда наказывают, тем или иным способом, – ответил он.
Бьянка храбро встретила его взгляд.
– А вы ждете, что я буду хорошей?
– Это ваш выбор, – он внезапно склонил голову, так, что его лицо оказалось напротив ее, – но, понятное дело, я придумаю, как вас наказывать.
Она не выдержала и поежилась. То, как Сандор сказал это, его низкий, бархатистый голос, от которого внезапно все завибрировало в груди, намекали вовсе не на порку ремнем. Поняв, что начинает краснеть, Бьянка поспешно отвела взгляд и принялась рассматривать клумбы, мимо которых они шли.
И чего тут только не было! Тюльпаны всех оттенков, и алые, точно кровь, и розовые, как заря поутру, и солнечно-желтые, и нежно-сиреневые. А еще нарциссы, и крошечные цветочки медуницы, и остриженные шарами кусты цветущей сирени. Все это весеннее буйство цвело и благоухало, заставляя сердце биться чуточку быстрее в странном предвкушении чего-то неясного, пока что не имеющего формы – но непременно хорошего.
– Куда мы идем? – тихо спросила Бьянка.
– А чего вам хочется? – вопросом ответил Сандор.
– Мне… ничего не нужно, – выдохнула она. – Вы сделали меня очень несчастливой, лорд Сандор.
– Полагаете, кто-нибудь другой из вашего круга сделал бы вас счастливой?
Бьянка покачала головой.
– Вряд ли. Был, правда, момент в моей жизни, когда папенька хотел выдать меня замуж за верховного инквизитора. Но, увы, не срослось. Инквизитор выбрал другую.
– Мастер Нирс – весьма оригинальный человек, – сказал Сандор. – Но, Бьянка, инквизитора вы упустили. Ничего не поделаешь.
– Да, упустила, – вздохнула Бьянка.
