Я успеваю выпрыгнуть из лифта, пока двери не закрылись. Райдер удерживает этого психа одной рукой – не слишком агрессивно, но всем своим видом уверенно излучая угрозу. Его рука предостерегающе лежит на груди Нейтана, у самой шеи, будто он готов в любой момент сгрести его за воротник и швырнуть о стену.
– Райдер, все нормально, – уверяю я, касаясь его плеча.
– Уверена? – он окидывает меня изучающим взглядом. – Он не сделал тебе больно?
– Больно? Я не хренов насильник! – рычит Нейтан.
– Правда, что ли? А вот выглядело все так, будто ты касался ее, не спросив разрешения.
– Она сама хотела…
– Лучше не договаривай, – холодно советует Шейн. – Серьезно, чувак, не стоит.
Райдер отступает от Нейтана и указывает на дверь, ведущую на лестницу.
– Убирайся отсюда.
– Мы на пятнадцатом этаже! Я не пойду по лестнице…
– Мне плевать. Пошел.
Сердитый взгляд Нейтана мечется между двумя парнями, и тут безо всякого предупреждения в коридоре появляются еще трое – Кейс за компанию с Уиллом и Беккеттом.
– Что происходит? – тут же требует ответа Кейс. – Все в порядке?
– Этот парень домогался Джиджи, – бормочет Райдер. – Пытался ее облапать.
Кейс бросается вперед.
– Да ты, на хрен, шутишь, что ли?
– Мы все уладили, – заверяю я бывшего парня. – Серьезно, все нормально. – Я, нахмурившись, смотрю на покрасневшего Нейтана. – Ты уйдешь отсюда или нет? Ты понятия не имеешь, какое осиное гнездо разворошил.
За несколько секунд на месте двух дюжих хоккеистов образовалось пятеро, и, какие бы у Нейтана ни были бицепсы, с парнями из «Брайара» ему не совладать.
Явно запаниковав, он оглядывается по сторонам, а потом без единого слова бросается к лестнице. Мы слышим, как его шаги эхом отдаются от стен. Не знаю, хватит ли ему силы воли одолеть все пятнадцать пролетов, но надеюсь, что мы не врежемся в него на пути вниз.
– Ты в порядке? – настойчиво спрашивает Кейс.
Остается только гадать, насколько потрясенной я кажусь. Не буду отрицать: я испугалась, особенно когда он вцепился пальцами мне в бедро. Я сильная, ходила на разные занятия по самообороне, но никогда не знаешь, сумеешь ли одолеть противника, особенно если это пьяный парень в два раза тяжелее тебя и на несколько дюймов выше.
– Да, – выдыхаю я. – В порядке.
Краем глаза замечаю, что Райдер наблюдает за мной. Он делает шаг вперед, будто чувствует, что силы вот-вот меня покинут.
Я слегка качаю головой, и он резко останавливается. Кейс, думаю, ничего не заметил, но вот Уилл – точно, и я слышу его обреченный вздох.
– Мы дадим вам минутку наедине, – говорит Уилл нам с Кейсом, когда двери лифта снова открываются. – Увидимся внизу.
Когда Кейс на мгновение отворачивается переброситься парой слов с Уиллом, я чувствую, как рука Райдера легонько касается моей. Мне так хочется, чтобы он меня обнял, но прямо сейчас не могу себе это позволить. Через несколько секунд он исчезает в лифте.
Вместо Райдера меня в итоге обнимает Кейс.
– Мы здесь сегодня вечером, чтобы я поведала вам свою тайну, – объявляю я.
– А я думала, мы ради дружбодарения собрались, – усмехается Диана. Она лежит на ярком ковре винного цвета, который покрывает почти весь пол у нее в гостиной, и тянет себя за обе ноги сразу, будто у нас не дружеская встреча, а растяжка на йоге.
– Ладно, это вторая причина, – уточняю я.
Мы с Мией пришли домой к Диане за день до Дня благодарения – мы всегда празднуем его заранее, тесным кругом. Это наш единственный шанс собраться, пока все не разъехались по домам. Мы с Дианой обе из Массачусетса, хотя ее семья живет прямо на границе с Вермонтом. Отец Мии на Мальте со своей дипломатической миссией, а они с мамой должны встретиться на Манхэттене и провести там все праздники.
Искушение пригласить Райдера к себе домой на праздники было невероятно велико, но я… струсила. Вроде как еще слишком рано. Кроме того, подозреваю, он бы попросту отказался. Не уверена, что стала бы его винить. Отец бы все выходные допрашивал его с пристрастием. Кроме того, я даже не сказала родителям, что мы с Райдером теперь вместе, и этот разговор я предпочла бы отложить еще на некоторое время. Об этом пока даже никто из моих друзей не знает, не считая Мии, Дианы и Уилла Ларсена. Даже моя команда ничего не подозревает.
Мне не слишком нравится постоянно скрываться, но объявить всему миру, что я встречаюсь с Люком Райдером, – тревожная перспектива. Особенно с учетом того, что я до сих пор не могу разобраться в чувствах к нему.
– Так что за тайна? – спрашивает Мия, оторвавшись от телефона. Последние десять минут она пропускала через кучу фильтров фотографию идеально накрытого стола в гостиной Дианы – готовилась разместить ее в соцсетях.
– Думаю, я эксгибиционистка.
Диана встает, поджимает губы.
– Не верю я тебе.
Мия кивает.
– Согласна.
Я гляжу на них.
– Вы даже не выслушали, почему я так считаю!
– Ладно. Расскажи, а мы рассудим, – предлагает Мия. – Представьте доказательства, адвокат.
