– Я больше водочку уважаю, – ответил старши́на, показывая, что готов на перемирие.
– Ну а водочка у нас и так первый сорт, ждем вас с маменькой у себя, – сказала Ольга.
Рассыпавшись в лживых поклонах и улыбках, Ольга фон Штейн, которую тут все знали под псевдонимом Софья Бек, вышла из дома главного человека так называемой артели.
Хотя Прохор Васильевич лукавил, называя это место просто вольно-старательной артелью. По сути, это был настоящий город, образовавшийся рядом с золотыми приисками. Здесь были и дома, которые сдавались приезжим старателям, были и кабаки, и рестораны, была и своя власть.
А как же без власти, без власти нельзя, там, где есть деньги, а тем более, золото, власть должна быть обязательно, пусть даже бандитская.
По сути же это была вольно-старательная малина, все это знали и так ее и называли, как бы бывший атаман и вор Прохор Васильевич ни старался выставлять ее артелью и мнить себя старши́ной, но малина есть малина, как ее ни назови.
В апреле Ольга остановилась в Хабаровске и влюбилась, да так, как и не знала, что можно любить. Красивый офицер с шикарными усами и лихим чубом покорил ее сердце. Позже она, конечно, узнала, что никакой он не офицер, но от этого стало только проще. Они были одной крови и понимали друг друга с полуслова. Дела так и вовсе у них пошли вдвойне успешнее.
– Рисковая ты, – восхищенно говорил ей Николя. – Смотри, фарт, он не постоянный, и улыбка твоя может скоро пропасть.
– Я улыбаюсь не потому, что фартовая, – отвечала ему Ольга, – я фартовая, потому что улыбаюсь.
Но это была, конечно, лирика, Ольга точно знала, почему ей везет. Маленькая голубая птичка с черной головой – это и есть ее главный талисман, хранящий от бед и помогающий в делах.
Даже сейчас, при воспоминании о глазах Николя Ольгу бросило в дрожь. Она теперь не знала, как ей к нему относится. Бросил он ее или пропал, но только Николай исчез, прихватив все их накопления. Оставив небольшую записку: «Исчезаю, за мной гонятся, встретимся в Вольно-старательной малине на реке Гилюй. Скажешь старши́не, что от меня, он поможет устроиться. Если не появлюсь к сентябрю, уезжай оттуда, зимой там делать нечего».
Любая другая бы решила, что любимый бросил ее, но не Ольга. Любовь к этому человеку была настолько безгранична, что она верила ему безоговорочно, каждой строчке, каждому слову, каждой букве.