– Нас заблокировали. Очень серьезные. Их в три раза больше, – вклинился в разговор старший группы сопровождения, оставшейся в их катере на парковочной площадке. Затем в эфире раздались выстрелы и тихие бессвязные вскрики.
– Тревога первого уровня. Срочная эвакуация. Готовить новый борт с прыжком на орбиту. Оповестить резервную группу. И запросите со звездолета поддержку спецназа.
– Ты не перебарщиваешь? – Астронг удивленно уставился на свою спутницу.
Стэфани не отозвалась. Она закрыла счет в ресторане и включила свою глушилку, перейдя на военный стандарт связи. С самого начала этого вечера ей чудилось, что за ними присматривают. И вот теперь это подтвердилось.
– Наши люди будут здесь через четыре минуты. Двигаем через черный ход. – И девушка потащила обалдевшего Хэлвига на кухню, через весь зал с клиентами.
– Но, Стэфи… – Начало фразы застряло у Хэлвига в горле, когда он увидел, кто входит в ресторан в сопровождении кучи головорезов. Такой силуэт, затянутый в черную пластинчатую броню, слишком хорошо врезался ему в память – высшая кинежь.
Сквозь кухню они пробежали, не сбавляя темпа и не отвечая на гневные выкрики поваров и менеджеров ресторана. Затем Стэфани буквально протаранила пухлого охранника и выскочила в крошечный переулок. Бросив мимолетный взгляд на открывшуюся виртуальную карту района, она потянула Хэлвига вправо.
– Наши будут через двадцать восемь секунд. Что же за гадство. – Девушка резко развернулась, а за ней и Астронг. Преследователи не отстали. Только теперь против них бодро вышагивали целых три бойца в отличной пластинчатой броне угольного цвета.
– Это те, о ком я подумал? – Хэлвиг понимал, что единственным их шансом будет потянуть время до прибытия помощи, и то он не был уверен, что его охрана справится. Ведь сейчас их догнали три высших кинежи-крестоносца.
– Они самые!
– Тебе же сказали: сиди в ресторане, глупый человек! – Голос высшей кинежи был неприятен. Он дребезжал и одновременно был ультрарезок. – Теперь пришло время расплаты.
С тихим хлопком отошла бронепластина у кинежи, и сумерки улицы прочертил выстрел биоэлектронной пушки. В момент выстрела Хэлвиг успел лишь крепко сжать зубы и зачем-то ягодицы, ожидая неизбежного. Но на пути луча вдруг оказалась рука телохранительницы. Еще на бегу она успела обзавестись крутым доспехом из жидкой брони и без всякой опаски подставила свою кольчужную руку под залп, губительный для органики.
– С расплатой немного повременим. – Девушка совсем задвинула за спину Хэлвига и внимательно стала наблюдать за столь опасными противниками.
Кинежи по достоинству оценили ее скорость, ловкость и хладнокровие. Анализируя ситуацию, они затянули с адекватным ответом. И тут по ним сверху ударила упругая стена спрессованного воздуха, опрокинув высших навзничь. Катер с поддержкой прибыл секунда в секунду.
– Хэлвиг, немедленно на борт и взлетайте.
– А ты?
– Они не дадут нам всем взлететь. Я задержу их. Быстро в катер…
– Стэфани? – Астронг вспомнил усмешку девушки, когда он ее пытал, а может ли она справиться с высшей кинежью.
– Ты только будешь мешать. И не шали без меня с полосатиком.
Кинежи, не обрадованные, что жертва ускользает, решились на стремительную атаку. Один из тройки без разбега превратился в размытое пятно, которое буквально рвануло к цели. А два других открыли беглый огонь из пробойников, пытаясь скорее напугать, чем попасть.
Последнее, что увидел Хэлвиг, перед тем как охранники внесли его в транспорт, – встречный рывок своей телохранительницы, окутавшейся каким-то пылевым облаком, и круги от крупной дроби, вязнувшей в необычной защите.
Катер взревел и на форсаже стартовал.
– Что это за защита? – Два крестоносца опустили пробойники и на автомате перезарядили их.
– Не силовая точно, – ровным голосом сообщил третий боец, до этого на полной скорости уткнувшийся в непробиваемую стену и отлетевший назад.
– Это будет любопытно. Похоже, что она киборг, – высказал догадку один из крестоносцев.
– Сомнительно, – добавил второй, активируя установку мини-ракет.
– А как же наша главная цель? – Высшие рисовались, разговаривая вслух, словно пытались спровоцировать Стэфани. Но девушка обладала стальными нервами. Она не двигалась и внимательно смотрела на своих врагов.
Тонко завизжали ракеты, стартовавшие разом из кассетного блока, и с негромкими хлопками разбились о неприступную стену мутной взвеси, висевшей вокруг девушки. Стэфани лишь побледнела, но не сделала и шага назад.
– Мы все равно его достанем. Ему нечего делать на Ахмабаде. А пока убьем его защитника. Не стоило вставать на нашем пути. – Тройка кибернетической нежити решила, что затягивать диалог нет смысла.
– Это вряд ли… – подала Стэфани голос.
– В этой вселенной нет человека, способного противостоять нашей боевой тройке.
– А кто сказал вам, что я человек, крестоносцы? – Стэфани эротично повела бедрами, давая стечь вниз тому, что секундой ранее считалось ремнем, кобурой и пистолетами. Легкая поземка вокруг нее мгновенно усилила свое кружение.
