– Прямой визит. Наглость – второе счастье. Ты же хочешь поговорить с ней?
– Теперь очень хочу. Мне надо понять, чего нам ждать от мальчишки. И потом, она знает о нем такое, чего точно не знаем мы. Главное, разговорить ее, а тюрьма не самое лучшее место для этого.
– Тогда готовься слушать самое интересное. Ее задержали случайно. По нашему запросу.
– Но мы же просто подали в базу запрос о поиске человека, и все?
– Ага. Только местная прокуратура тут же состряпала дело о том, как некая Элис Мэлоунлорд якобы помогала перерегистрировать на Ахмабаде непримечательную фирму «Новые проекты», которая владеет полусотней разведанных месторождений редкоземельных металлов в астероидном облаке неподалеку от этой системы. Следователи утверждают, что компания аффилирована с Элис Мэлоунлорд, которая таким образом помогла недобитым портальщикам после аннексии имущества вернуть себе эту фирму. За это ей вменяют госизмену и расхищение национализированных ценностей. Прокурор заявил, что ущерб, который может быть нанесен, тридцать девять миллиардов кредо.
– Осмий, рений или платина?
– Почти вся периодическая таблица элементов. В этом облаке метеориты на редкость богаты металлами.
– Так, стой. Наказание за расхищение ценностей, аннексированных у портальщиков, применяется по факту такого расхищения.
– Ты уловил суть сразу. Скажу больше. В подозрении нет ссылок на экспертизу, которая фиксирует ущерб от действий Мэлоунлорд. То есть ничего не расхищено. Стоимость ископаемых – это один вопрос. А ущерб – другой.
– Значит, это исключительно вопрос наживы? Тут есть над чем поработать.
– Какой ты становишься деловой, когда видишь цель. Я все продумала. Девчонка содержится почему-то в мужской тюрьме особого режима «Пентонвиль». Берем нахрапом. Предписание в зубы – и выходим с ней.
– А давай! Авантюра, но может выгореть. Только не будем светить членством комиссии по порталам. Подберем что-то еще внушительней.
Такого визита главный тюремный застенок Ахмабада не видел со дня своего основания. Еще рано утром из канцелярии губернатора последовал строжайший приказ закрыть тюрьму для любых посещений. Чуть позже главная тюремная инспекция, осуществляющая контроль и надзор над пенитенциарной системой планеты, усилила посыл, объявив о закрытии тюрьмы на полный карантин. Но когда на служебную парковку тюрьмы плавно опустились черные бронированные катера с гербами федерации и символикой сената, наружная охрана даже не рискнула объявиться.
Три десятка бойцов в черных безликих бронекостюмах с отличительной надписью желтыми буквами «Служба охраны сената» выстроились живой цепью, обеспечив представительному мужчине со свитой из пяти человек коридор безопасности от катеров до входа в главный корпус «Пентонвиля».
– Член сенатской комиссии по государственному надзору и контролю Хэлвиг Астронг к начальнику тюрьмы.
Услышав эти слова, весь наряд дежурной смены взял на караул, а старший бросился бегом встречать столь важного гостя.
Сенат обладал исключительными полномочиями в федерации в расследовании любых вопросов, представляющих национальный интерес. Теоретически члены комиссии сената могли проходить всюду, без исключений. А за препятствование их деятельности полагалась уголовная ответственность. И никто из охранников брать на себя такую ответственность, как и не пускать столь высокого чиновника, не захотел.
– Может быть, чаю? – Главный тюремщик потел, бледнел и отчаянно пытался потянуть время. Но выбора или маневра у него не было никакого. Хэлвиг великолепно знал, как обращаться вот с такой публикой. Он давил уверенно и неотвратимо, как пресс, который сжимает приготовленную в утиль машину.
За начальником тюрьмы выстроились подчиненные. Зам по режиму, тыловик и ответственный за оперативную работу.
– Минералочки, и лучше холодной. – Хэлвиг словно в своем собственном кабинете опустился в кресло за роскошно отделанным столом и чуть надменно показал на виртуальную панель. – Защищенная линия есть?
– Так точно. – Загипнотизированный начальник смог лишь взмахнуть рукой, и расторопный помощник уже материализовался со стеклянной бутылкой минеральной воды.
– Соедините с Ричардом Берром, возглавляющим комитет сената по внутренней безопасности и делам правительства. – Хэлвиг сознательно включил режим громкой связи, вызвав у стоящих навытяжку людей священный трепет перед большим начальством.
– Как вас представить?
– Хэлвиг Астронг.
– Соединение установлено. Линия защищена.
– Хэлвиг? Путешественник ты наш. Куда на этот раз забросила судьба?
– Привет, да тут рядышком, на Ахмабаде.
– Это же почти на границе периметра порталов.
– Ага, на пределе прыжковых двигателей. Вернусь, сразу в сенат и заскочу. Подарок приготовил. Да как-то тебя на месте не застать.
– Работаем. Не все тебе одному федерацию спасать. – Собеседник рассмеялся.
– Тут такая ситуация: человечка отыскали нужного мне, я три года назад запрос делал. А ее под обвинение в госизмене подводят.
– Забрать хочешь?
– Нужна.
– Скажи номер регистрации подозрения в едином реестре.
