Спустя несколько часов пути конь барона Кроули, героически переживавший все приключения на протяжении года, окончательно выбился из сил, оступился завалился на бок. Барон покатился кубарем по камням, едва не разбив голову. Поднявшись на ноги, он хотел было броситься к коню, не сломал л тот ногу, но тут оглядел свой отряд и замер.
Люди были измотаны так, что скорее походили на живых мертвецов. Они давно не способны были нормально передвигаться. О том чтобы сражаться и речи не было. Люди оголодали, замёрзли и выбились из сил. Во впалых животах урчало, запасы давно были на исходе. Кроули даже показалось, что люди с надеждой смотели на коня. А вруг тот сломал ногу и они поедят конны.
Барон объявил о привале, но вдруг обнаружилось, что в снежной буре они потеряли последние припасы. Есть было нечего.
Впору бы совсем отчаяться, но в этот момент, барон услышал отдалённый шум воды.
— Кажется, водопад! — произнес разведчик с острым слухом, что шагал рядом с бароном.
— Водопад в этой мерзлой пустоши, — произнёс Кроули, опасаясь что ему это мерещится.
Однако шум нарастал и его стали различать остальные.
Ноги барона гудели от усталости, но он упорно двигался вперёд, ведя за собой оставшихся людей. Однако, не дойдя пятидесяти метров до водопада, он окончательно лишился сил. Что-то подкосило его. Тогда барон в отчаянии встал на колени, воздел руки к небу и воскликнул:
— О Боги этого мира! Взываю к вам! Кто бы вы ни были, какими бы вы ни были, я готов служить вам, готов посвятить вам всю свою жизнь, я готов жизнь положить на служение вам, но спасите мой народ, дайте нам шанс, дайте нам хоть немного еды и отдых!
Воины и оставшиеся крестьяне смотрели на него, как на безумца. Однако спустя пару секунд, будто в ответ на призывы, откуда-то сверху раздался душераздирающий визг. А в следующий миг вокруг барона Кроули, кольцом упали шесть жирных свиных туш. Аристократ, не веря глазам, огляделся вокруг.
— Мясо, — произнёс он. Затем поглядел наверх.
Ночное небо очистилось. Сверху светила полная луна, заливавшая каменистые семью,ущелья. И в лунном сиянии он увидел кое-что интересное, что заставило его вновь воспрять духом. На одном из обрывов, что был у него по левую руку, он отчетливо увидел силуэты деревьев. Самых настоящих деревьев. Зеленые деревья, с листьями и толстыми стволами, а не хилая и куцая поросль, что заполняли пустошь вокруг.
Барон даже и помыслить боялся о том, что сейчас это действительно удача.
Я не пожалел о том, что выбрал идти обратно иным путем. Выйдя к иной границе леса, я вдалеке увидел еще три поселения. Линзы помогли сразу же определить, что это поселения Глоуров.
Да, чувствую, будет не просто, учитывая численность населения этих лежбищ. В каждом из них было не меньше сотни представителей мужского пола, которые явно были вооружены и опасны. Итого со всех деревень порядка четыре сотни мерзких неприятных врагов, которых нужно будет во что бы то ни стало отсюда выпроводить, причём на тот свет. У отца не так много воинов. Да и моя магия вряд ли справится со всеми так легко. Но я не сомневаюсь, что справлюсь с задачей очень быстро.
Закончив с разведкой, я довольно быстро добрался до родного поселения. Удивительно, что вчера днём я по наитию пошёл самым безопасным путём, а не противоположным, иначе обязательно наткнулись бы на эти деревни. Тогда разведка бы свернулась на самом раннем этапе. Воистину, что, не делается, то к лучшему. На нашей стороне удача и провидение.
Стоило подойти к границе деревни, как я тут же наткнулся на одного из стигачей. Здоровенный зверь, замерев метрах в двухстах от меня, встал на задние лапы и принялся потягивать носом воздух.
Снова напоминание. Надо всерьез озаботиться способом перебивать собственный запах.
Потянувшись к нему разумом, понял, что это тот самый любопытный подросток, что вчера порывался обнюхать меня и отца.
Стигач, быстро определив направление, откуда шел запах, деловито направился ко мне. Его зад задорно подёргивался, будто у виляющей хвостом собаки.
Не дойдя до меня и пяти метров он, как и в первый раз, когда я встретил группу этих зверей, припал к земле в нелепом поклоне. Затем тут же поднялся, и неспешно двинулся ко мне, игриво заявлял задом, мол, хозяин, что ты там без меня гуляешь?
В двух метрах зверь застыл, не решаясь приближаться, лишь вытянул лобастую морду в моём направлении. Его ведь вполне можно выдрессировать. А ещё через год этот медведь вырастет в полтора раза. Я протянул руку вперед, и зверь тут же шагнул ко мне и ткнулся мокрым носом в ладонь.
Что за ребяческое поведение?
Но уже в следующий миг стигач подставил загривок и я принялся трепать его за толстую шкуру, доставляя зверю неимоверное удовольствие. Против воли на лице расползлась улыбка.
А шкура то у него толстая. Такой зверь легко бы раскидал в разные стороны варкхов, и не поморщился. Бивни даже матёрого вожака не пробили бы эту шкуру.
