Марта, которую он тащил за собой, спотыкалась на каждом шагу. Её рыжие волосы разметались, когда он резко дёрнул её за ошейник. В глазах девушки застыл немой ужас.
Я вернул внимание к своему противнику. Тот уже выбирался из-под обломков мебели. Его живот был рассечён, рубашка разорвана и пропитана кровью. Рана зияла, обнажая внутренности.
Одна рука прижалась к животу, пытаясь удержать внутренности от выпадения. Лицо побледнело, покрылось испариной. Но в его глазах всё ещё горел огонь боевого азарта.
Но вместо того, чтобы корчиться от боли, он стоял прямо, словно получил всего лишь царапину. Выплюнул сгусток крови на пол и утёр рот тыльной стороной ладони.
— Есть немного силы, — прохрипел он, оскалившись в кровавой улыбке.
Мужик взмахнул обеими руками, и в мою сторону полетели десятки огненных шаров. Они были меньше первых, но их количество компенсировало размер. Настоящий огненный дождь, способный испепелить всё на своём пути.
Воздух мгновенно раскалился. Дыхание перехватило, словно я оказался в печи. Пот выступил на лбу и тут же испарился. Глаза начали слезиться от жара.
Выставил купол из эфира — полную защиту, окружающую меня со всех сторон серебристой полусферой. Магия растеклась вокруг, формируя идеальный барьер, изолирующий меня от внешнего мира.
Огненные снаряды ударялись о купол один за другим, разбиваясь и растекаясь по его поверхности как капли воды. Каждый удар вызывал яркую вспышку, словно миниатюрный фейерверк.
Атака не прекращалась. Мужик выжимал из себя всё. Из его рук вырвался сплошной поток пламени, ударивший в мою защиту. Огонь растекался по куполу, пытаясь найти слабое место, проникнуть внутрь, испепелить меня.
Пламя было не просто сильным — оно было разумным. Оно двигалось, концентрировалось, меняло форму, словно живое существо, ищущее уязвимость в моей защите. Такое управление стихией требовало мастерства. Годов, если не десятилетий тренировок.
Внутри защиты становилось невыносимо жарко. Пот ручьями стекал по лбу, заливая глаза и смешиваясь с пылью, создавая мутную завесу. Одежда прилипла к спине, насквозь промокшая от пота. Воздух накалился так, что каждый вдох обжигал лёгкие, словно я дышал не кислородом, а расплавленным металлом.
Но купол держался, не давая пламени проникнуть внутрь. Серебристый барьер эфира отражал атаки, превращая их в красивое, но смертоносное зрелище.
«Придётся всё-таки убить его», — решил я, наблюдая за непрекращающейся атакой.
Начал формировать небольшие шарики эфира — размером с горошину. Каждый из них насыщал энергией до предела, вкладывая максимум сил. Это было похоже на сжатие пружины до предела. Одно неверное движение — и энергия вырвется, уничтожая всё на своём пути.
Сложность была в том, что приходилось одновременно удерживать купол и создавать снаряды. Словно жонглировать пятью горящими факелами, стоя на одной ноге. Силы быстро таяли.
Бросил быстрый взгляд на таверну. Странно, но мебель вокруг нас не загоралась, хотя жар был такой, что должен был превратить всё в пепел. Это могло значить только одно. Мужик идеально контролировал свою магию, направляя её исключительно на меня.
Это было не просто мастерство. Это было искусство. Контролировать стихию огня, самую неукротимую из всех, с такой точностью…
«Что такие сильные маги делают в этой дыре?» — пронеслось в голове. — «Десяток таких могли бы захватить Терру 13, перебить всех аристократов и установить свою власть. Так какого чёрта они прозябают в этом пыльном аду?»
Шарики продолжали наполняться энергией, которая таила. Купол истончался под непрерывными атаками, становясь полупрозрачным. Ещё немного, и защита рухнет, оставляя меня лицом к лицу с разъярённой стихией.
Потянулся к тюрьме элементалей, лежащей в кармане. Пальцы нащупали камень. Он отозвался на прикосновение, пульсируя, словно живое сердце. Моя магия проникла внутрь артефакта, нащупывая накопленную там энергию.
Тюрьма откликнулась мгновенно. В моей руке камень начал светиться, словно маленькая звезда. Сквозь ткань кармана пробивались лучи света. Магия, хранившаяся внутри, хлынула в мои каналы, расщепляясь до чистого эфира.
Ощущение было потрясающим. Словно выпил живительную воду после дней в пустыне. Сила затопила тело. Я чувствовал, как она растекается по венам, вытесняя усталость и боль.
Эфирные шарики ярко засияли, превращаясь из тусклых серебристых комков в ослепительные звёзды. Воздух вокруг них искажался, создавая эффект миража.
Они готовы, пора! Резко снял купол, позволяя огню на мгновение ворваться внутрь. Жар обжёг кожу, опалив волосы на руках. Воздух вокруг задрожал от температуры.
Но я уже рванулся вперёд, выпуская шарики эфира. Они устремились к цели. Мужик, увидев мой манёвр, инстинктивно взмахнул рукой, создавая огненный барьер. Пламя взвилось перед ним стеной, пытаясь остановить мои снаряды.
Но было поздно. Первый шарик попал ему прямо в глаз, проникая глубоко внутрь черепа. За ним второй. Они входили в плоть как в масло, не встречая сопротивления.
