Его тон не оставлял места для дискуссий. Это было его условие, такое же непреклонное, как и моё.
Я поморщился. Планировал ещё день на подготовку, на изучение территории, на разработку стратегии. На то, чтобы всё продумать, просчитать все варианты. Но если выбирать между спешкой и отказом…
— Ладно, — кивнул я. — Сегодня ночью, так сегодня ночью.
Решение было принято. Придётся действовать быстро, без подготовки. Не первый раз, в конце концов. Привык уже импровизировать на ходу.
— Вы сможете пройти через створы? — спросил я, прикидывая план действий. — Твари вас по дороге не сожрут?
Насколько я помнил, база Виконта была хорошо укреплена, с высокими стенами и воротами, способными выдержать серьёзную атаку.
— Мы будем готовы, — ответил Дзакат, и в его глазах зажёгся хищный огонёк.
Он уже видел себя на месте Виконта, правителем двух кланов Сола.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, как только вы увидите, что я снесу ворота, а следом открою вход в их базу… Имейте в виду, что времени у вас много не будет, твари налетят. Я их задержу. Забирайте всё, что хотите. Но: Виконт — мой. И ещё сто основ духа монстров. Это моя цена.
Дзакат посмотрел на меня, а потом расплылся в широкой улыбке, обнажая кривые жёлтые зубы.
— Да пожалуйста, — он кивнул. — Слово.
— Слово? — переспросил я, не понимая смысла.
Дзакат встал, возвышаясь над столом всей своей тушей.
— Ну давай, мальчик, — сказал он, — покажи, на что ты способен.
С этими словами он развернулся и вышел из таверны, а его люди последовали за ним.
Марта всё ещё стояла неподвижно, боясь поверить в происходящее. Её глаза не отрывались от меня. В них читалась странная смесь благодарности, страха и недоверия.
Ульрих подсел к столу, налил себе из той же бутылки, из которой пил Дзакат, и опрокинул целый стакан в себя. Он поморщился. Лицо скривилось от отвращения, но он тут же налил ещё.
— Марк, какого хрена! — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Что ты творишь? Что ты задумал?
Его голос был хриплым, а глаз слезился то ли от выпитого, то ли от волнения.
— Не переживай, — ответил я и улыбнулся. — Пора нам уже заканчивать здесь и двигаться дальше.
— Можно было всё сделать по-другому, — Ульрих покачал головой. — Мягче. Потратить месяц-два и подобраться к Виконту…
— Прости, но столько времени терять на этот Сол я не собираюсь, — отрезал я.
Ульрих потянулся к бутылке, чтобы налить ещё, но я остановил его, положив руку на плечо.
— И ты мне сегодня потребуешься. Трезвым, — чуть надавил.
Марта сделала движение, словно хотела подойти ближе, но я поднял руку, останавливая её. Сейчас не время для благодарностей или вопросов. Нужно было готовиться.
— Пошли, — сказал я Ульриху.
Сол тонул в сумерках. Солнце, ещё недавно беспощадно палившее, коснулось края горизонта и начало погружаться, словно раскалённый металл в воду. Небо окрасилось багрянцем, превращая город в зловещий силуэт. Тени удлинились, заползая в каждый угол, прячась за каждым камнем.
Я сидел на крыше какого-то заброшенного здания и наблюдал. Ветер усиливался. Он гнал песок по улицам, закручивал его в маленькие смерчи, швырял в стены домов. Воздух стал холоднее, насыщенный ночной прохладой пустыни. Мелкие песчинки царапали кожу, забивались в глаза, скрипели на зубах.
Ульрих нервно расхаживал за моей спиной. Его шаги отдавались глухим эхом, нарушая тишину.
— Время поджимает, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Скоро появятся твари.
— Мы сдохнем, — Ульрих замер на месте. — Это самоубийство. Как можно ворота штурмовать под атакой пожирателей?
— А мы не будем штурмовать, — хмыкнул я. — Мы пройдём сквозь них.
— Ты… — его голос сорвался. — Ты спятил.
Спустился с бортика крыши, отряхнул песок с одежды. Мы подготовились как могли. Ульрих обзавёлся ножом, я — нашёл себе плотную куртку с капюшоном. Дзакат должен ждать со своими людьми в условленном месте. Если, конечно, не струсит.
— Нам порвут задницы, — Ульрих трясущимися руками достал какой-то амулет и начал судорожно натирать. — Пожиратели… Виконт… И под конец ещё этот жирдяй нас кинет.
— Умеешь ты поднять боевой дух, — скривился я.
— А что? Ты думаешь, Дзакат сдержит слово? — Ульрих горько усмехнулся. — Это Сол. Тут слово стоит ровно столько, сколько сила того, кто его даёт.
— И именно поэтому мы берём с собой вот это, — я достал из кармана кинжал, который недавно получил в таверне.
Холодный металл блеснул в последних лучах заходящего солнца. Руны на лезвии засветились тусклым светом, как будто отвечая на мой призыв. Кинжал Совета Видящих, способный прорезать любую магическую защиту.
— Откуда у тебя… — Ульрих осёкся, увидев моё лицо. — Неважно. Всё равно двоим против клана не выстоять.
— Нас будет не двое, — напомнил я. — Дзакат со своими головорезами и ночные пожиратели тоже примут участие в веселье.
Ульрих нервно сглотнул, его кадык дёрнулся, как проглотивший наживку карась. В его единственном глазу читалась смесь страха и какого-то безумного азарта. Человек, потерявший всё, согласен рискнуть жизнью ради призрачного шанса вернуть потерянное.
