Мы двинулись по указанному пути. Группа негативов тащила наши трофеи. Делегирование. Мы добыли, а они помогают с доставкой, тем более один из них оказался предателем. Нинель не возражала
Туннели становились чище и шире. Больше сухих участков. Земляные стены сменились каменными.
Девушка шла впереди. Её рыжий хвост покачивался в такт шагам. Плащ развевался, обнажая стройные ноги. Неплохо для девушки, живущей в канализации.
— Здесь поселение уже больше пяти лет, — начала она рассказывать. — После того, как негативов начали убивать, мы ушли под землю. Сначала это были трущобы. Теперь — настоящий город.
— Со своими правилами? — уточнил я.
— Конечно, — кивнула Нинель. — У нас строгие порядки. Убивать нельзя. Воровать — тоже. За нарушения наказывают. Жестоко.
— Кто наказывает? — спросил Лок.
— Охрана чёрного рынка, — пожала плечами девушка. — У нас нет своей полиции.
— Что ещё запрещено? — продолжил я расспросы.
— Насилие в целом, — Нинель говорила спокойно, как экскурсовод. — Драться можно, но без убийств. Насиловать — нельзя. Но покупать развлечения — можно.
Мы продолжали идти по подземным коридорам. На стенах появлялись всё новые символы. Целая система знаков. Жители подземелья отлично в ней ориентировались. Нам это казалось набором случайных линий и спиралей.
— Эти метки указывают направление, — объяснила Нинель, заметив мой интерес. — Вот эта, например, говорит о близости жилых районов. А вот эта предупреждает о возможных обвалах.
Я запоминал каждый поворот, каждое ответвление. Эфир подсказывал, где находятся люди. Могу точно сказать, сколько магов сейчас в пределах пятидесяти метров. Но их энергия… странная. Слабая, едва теплящаяся.
— Все негативы такие слабые маги? — спросил у Нинель.
Она покосилась на меня.
— Большинство — да, — нехотя ответила. — Поэтому нас и вычистили из города. Бесполезный мусор, — в её голосе сквозила горечь.
— А чёрный рынок? — не отставал я. — Там тоже слабаки?
— Нет, — отрезала Нинель. — Там всякие. Но больше сильные. Иначе не выжили бы.
Ульрих кивал, подтверждая её слова. Туннель впереди расширился. Показался тусклый свет. Не магические светильники, а настоящие факелы.
— Впереди первый пост, — предупредила Нинель. — Дайте мне поговорить с охраной.
Мы вышли к массивным воротам. Металлические, с решётками вместо смотровых щелей. По обе стороны стояли охранники. У каждого оружие. Но не автоматы, а что-то вроде гарпунов. С магическими наконечниками.
Нинель подошла к одному из охранников. Они о чём-то коротко переговорили. Главная шестого отряда передала ему небольшой свёрток. Тот осмотрел содержимое и кивнул.
— Проходите, — махнула нам Нинель. — Я договорилась.
— Что ты отдала? — спросил я, проходя мимо охранников.
— Основу духа, — неохотно ответила она. — Свою долю с прошлой охоты.
Ворота захлопнулись за нами. Звук эхом прокатился по туннелю. Охрана осталась позади, но я чувствовал их взгляды между лопаток.
— Этих тоже контролирует чёрный рынок? — поинтересовался Лок.
— Да, — кивнула Нинель. — Они следят, чтобы не проникли посторонние. И чтобы никто не сбежал, не заплатив.
— Заплатив за что? — уточнил я.
— За выход, — пожала плечами девушка. — Всё здесь стоит денег. Еда, вода, жильё. И особенно — выход наружу.
Туннель плавно уходил вниз. Стены становились выше, потолок тоже поднимался. Освещения стало больше. На стенах — не только факелы, но и магические светильники. Больше людей вокруг. Все в плащах, многие в масках.
Ещё через полкилометра мы услышали гул голосов. Сотни, если не тысячи людей разговаривали одновременно. Впереди показался свет. Яркий, настоящий, не тусклое мерцание факелов.
— Добро пожаловать в подземный город, — Нинель сделала приглашающий жест.
Я шагнул вперёд.
Огромный подземный зал раскинулся перед нами. Не меньше футбольного поля. А может, и больше. Стены уходили ввысь на десятки метров. На них выдолблены углубления — ячейки, похожие на пчелиные соты. В каждой горел светильник.
— Жилища, — пояснила Нинель, замечая мой интерес. — Нижние ярусы — для бедных. Верхние — для тех, кто может заплатить.
Через весь зал тянулась широкая улица. Вдоль неё — лавки, небольшие закусочные, даже что-то вроде баров. Людей — тысячи. Все снуют туда-сюда
Лок присвистнул от удивления.
— А у вас тут… уютно, — прокомментировал он.
Торс невозмутимо рассматривал окружающих, выискивая потенциальную опасность. Ульрих жмурился и вглядывался в лица, словно искал знакомых.
— Нижние ярусы — для новичков и неудачников, — продолжала Нинель. — Там постоянно сыро, капает с потолка. Но дёшево. А вот средние уровни поприличнее. У тебя есть оружие для продажи, так что с жильём проблем не будет.
— А самые верхние? — спросил я, изучая уходящие ввысь соты.
— Для приближённых к рынку, — ответила девушка. — Туда даже не мечтай.
Мы двинулись по главной улице. Тут же привлекли внимание. Редко кто носил здесь нормальную одежду. Большинство — в лохмотьях или резиновых плащах. Наша компания в одежде охотников выделялась.
А ещё все пялились на Торса с автоматами.
— Присматривайся к ценам и товарам, — посоветовала девушка. — Чтобы тебя не обманули.
