Гарри рванул к бару, начал изучать содержимое бутылок. Парень явно не привык к такой роскоши.
— Руки убрать, — одёрнул его Ульрих. — Ведите себя прилично.
Я подошёл к балкону, посмотрел вниз. Зал аукциона был огромным — человек на пятьсот, не меньше. Круглая арена посередине, ряды кресел амфитеатром. Ложи по периметру на разных уровнях.
В центре арены стояла платформа для демонстрации лотов. Пока пустая, но скоро здесь начнётся представление.
— Неплохой обзор, — заметил Лок, устраиваясь в кресле рядом.
— Ещё бы, — согласился я.
Ульрих опустился в кресло с видимым облегчением. Мужик выглядел бледным, держался за живот. Рана всё ещё беспокоила, хотя я её и залечил.
Зал постепенно заполнялся. Публика рассаживалась по местам, официанты разносили напитки. Атмосфера была торжественной, праздничной. Все готовились к шоу.
Я устроился в кресле у края балкона, откуда хорошо просматривался весь зал. Лок сел справа, Ульрих — слева. Дик и Гарри разместились позади, всё ещё разглядывая роскошь ложи.
— Нас заметили, — тихо сказал Лок.
Я следом за его взглядом посмотрел на противоположную сторону зала. В одной из лож сидел мужчина в чёрном костюме. Смотрел прямо на нас в театральный бинокль.
— Видел, — кивнул я.
Ещё один наблюдатель обнаружился в ложе правее. Женщина в красном платье. Тоже не сводила с нас глаз. Слишком много внимания для случайных гостей.
— Скорее всего, нас попытаются убить, — негромко сказал Ульрих.
— Да я бы на это поставил, — согласился я.
— Или продать, — хмыкнул Лок.
— А это идея, — оживился я.
— Ты о чём? — напрягся Ульрих.
— Если нас попытаются убить, попытаемся поторговаться, — объяснил задумку. — Не уверен, что получится. Но можем выиграть время или получить пространство для манёвра.
Логика простая. Мёртвые не платят, живые — платят. Если предложить достаточную сумму за собственные жизни, организаторы могут согласиться на сделку. Хотя бы для видимости. А дальше хаос и смерть!
— Сомневаюсь, что это сработает, — покачал головой Ульрих. — Алирик не тот человек, который идёт на компромиссы.
— Попытаться стоит, — пожал плечами я.
В зале зажглись основные светильники. Шум разговоров стих. Все внимание устремилось к арене.
Пока ждали начала, я изучал обстановку. Охрана стояла у каждого выхода. Маги занимали позиции по периметру. Система безопасности была неплохой.
— Видишь мага в синем? — шепнул Ульрих. — Это Каспер Ледяной. Один из лучших боевых магов Алирика.
Я посмотрел в указанном направлении. Худой мужчина средних лет в синей костюме. Держался спокойно, но я чувствовал исходящую от него силу. Опасный противник.
— А тот, в жёлтом? — кивнул я на другого мага.
— Огненный Макс, — пояснил Ульрих. — Бывший гладиатор. Убил на арене больше сотни человек.
Прекрасно. Элитная охрана, профессиональные убийцы, неизвестное количество скрытых ловушек. Обычный вторник в нашей жизни. А какой кстати сейчас день?
Лок тем временем изучал расположение лож. Определял, кто где сидит, кто может быть союзником, а кто — врагом.
— Третья ложа слева, — тихо сказал он. — Там Громобой.
Я посмотрел на правую руку Алирика. Толстый мужчина в дорогом костюме, окружённый охранниками. Тот самый, кто дал нам пропуск на аукцион.
— Улыбается, — заметил Лок. — Не к добру это.
Действительно, Громобой выглядел довольным. Слишком довольным для человека, который просто наблюдает за торгами.
Свет в зале погас. Только арена осталась освещённой. Из-за кулис вышел мужчина в чёрном фраке.
— Дамы и господа! — его голос, усиленный магией, прозвучал на весь зал. — Добро пожаловать на главный аукцион чёрного рынка! Событие, которое мы с вами ждали.
Толпа зааплодировала. Официальное начало.
— Сегодня вас ждут редчайшие артефакты! — продолжал распорядитель. — Уникальное оружие! Магические создания! И много других сюрпризов!
Он говорил с энтузиазмом опытного шоумена. Подогревал интерес публики, готовил к тратам.
— Мы начинаем с оружия и доспехов! — объявил он.
На арену вынесли меч в бархатном футляре. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него магия.
— Меч «Песня Стали», — торжественно объявил распорядитель. — Выкован мастером Кренделем пятьдесят лет назад. Лезвие из чистого метрила, рукоять инкрустирована драгоценными камнями. Способен прорезать любую броню!
Помощники сняли меч с подставки, продемонстрировали его блеск под светом магических ламп. Клинок действительно выглядел впечатляюще.
— Стартовая цена — десять тысяч основ! — объявил аукционист.
— Пятнадцать! — тут же крикнул кто-то из первых рядов.
— Двадцать! — перебил голос из ложи.
— Двадцать пять!
Цены росли стремительно. Я наблюдал за торгами с интересом.
— Тридцать тысяч! — прозвучал новый голос.
— Сорок!
— Пятьдесят!
Гарри сидел с открытым ртом, следя за ставками. Парень явно не ожидал таких денег. Дик тоже выглядел ошарашенным.
— Они что, сбрендили? — прошептал Гарри. — За один меч пятьдесят тысяч?
— Тише, — одёрнул его Ульрих. — Здесь такие суммы — норма.
Торги закончились на семидесяти тысячах. Меч достался мужчине в золотых доспехах из четвёртой ложи.
— Продано! — объявил распорядитель. — Следующий лот — доспех «Щит Земли»!
