— А что с сумкой? — вдруг спросил Лок. — Той, что мы принесли на аукцион? Там же были основы?
Я замер. Точно! В суматохе побега я совсем забыл про сумку с выигранными основами. Где она сейчас?
— Гарри и Дик, — медленно произнёс я. — Вот же твари… Плевать! Сейчас не до них.
Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь уловить колебания аномалий. Они были повсюду — пульсировали, как воспалённые раны. Но одна, самая крупная, находилась примерно в километре к востоку.
— Двигаемся к главной аномалии, — сказал я, открывая глаза. — По пути убиваем тварей, я поглощаю их основы и восстанавливаю магию. Когда доберёмся до места, ищем Алирика и забираем кольцо.
Все поморщились. Близость аномалий и бесконечного потока тварей напрягала. Особенно после наших приключений в чёрном рынке.
— Тогда не теряем времени, — я выглянул из укрытия. — Двигаемся быстро и тихо. Избегаем открытых пространств и больших групп тварей. Берём только тех, с кем можем справиться.
Мы выскользнули из ниши и двинулись по узкой улочке в сторону нарастающего хаоса. Вскоре элитные кварталы остались позади, и мы вошли в промежуточную зону — торговые районы и дома среднего класса.
Здесь уже царила паника. Люди бежали в разных направлениях, толкая друг друга, крича, пытаясь спасти пожитки или найти родных. Пожары охватывали здания одно за другим. Где-то слышались выстрелы. Городская стража пыталась сдержать натиск тварей.
— Держимся вместе, — предупредил я, когда мы оказались в густой толпе беженцев. — Не теряем друг друга из виду.
Мы проталкивались через панику, стараясь держаться подальше от основных улиц. Иногда приходилось нырять в переулки, чтобы избежать столкновения с тварями или дезертировавшими солдатами.
Чем дальше мы продвигались, тем хуже становилась обстановка. Горящие здания, разбитые витрины, брошенные вещи. Тела на тротуарах — некоторые растерзаны монстрами, другие задавлены в давке.
— Смотрите, — Лок указал вперёд. — Блокпост.
В конце улицы виднелось заграждение. Мешки с песком, металлические щиты, за ними — вооружённые люди. Обычные маги и гражданские с автоматами и самодельным оружием.
— Они строят оборонительный периметр, — заметил Ульрих. — Пытаются сдержать тварей.
Мы приблизились к заграждению. Один из защитников, молодой парень с автоматом, заметил нас и вскинул оружие.
— Стоять! — крикнул он. — Кто такие?
— Свои, — я поднял руки, показывая, что безоружен. — Пытаемся добраться до восточного района.
— Вы спятили? — парень посмотрел на нас, как на сумасшедших. — Там ад! Твари прут сплошным потоком из какой-то… дыры в воздухе.
— Мы знаем, — кивнул я. — Поэтому и идём туда.
— Что? — парень рассмеялся нервным, почти истерическим смехом. — Зачем?
— Вещи забыли, — настаивал я. — Какая тебе разница. Будут нас рвать отвлекуться от вас.
Парень колебался. Затем окликнул кого-то:
— Эй, Клим! Тут пятеро хотят пройти на восток!
К нам подошёл коренастый мужчина средних лет. Судя по нашивкам на потрёпанной форме — офицер городской стражи.
— Зачем вам туда? — спросил он, окидывая нас оценивающим взглядом.
— Там наш друг, — ответил я. — Хотим спасти.
Офицер прищурился, разглядывая меня. Он думал именно так как я сказал. Чем больше там людей, тем меньше тварей здесь. Мы мясо, что сдержит натиск на какое-то время. Тем более добровольцы.
— Пропустите их, — приказал он молодому стрелку. — И дайте им оружие, если есть лишнее.
— Но… — запротестовал парень. — Мы едва держимся!
— Именно поэтому, — офицер посмотрел на горящий город за нашими спинами.
Часть баррикады раздвинули, освобождая проход. Офицер протянул мне потрёпанный автомат.
— Заряжен магией земли, — пояснил он. — Не самая мощная вещь, но лучше, чем ничего.
— Спасибо, — я принял оружие. — Есть что-то ещё, что нам нужно знать?
Офицер мрачно усмехнулся.
— Там настоящая бойня. Все, кто мог, уже сбежали. Остались только твари… и смертники вроде вас.
— Воодушевляет, — пробормотал Лок, принимая от стражника дополнительные магические патроны.
— Удачи, — офицер отсалютовал нам.
Мы оказались на территории, которую уже не контролировали люди. Опустевшие улицы, догорающие здания, разбитые витрины. Ни души — только ветер гонял обрывки бумаг и пепел.
— Начинается самое весёлое, — пробормотал Лок, проверяя полученное оружие.
И словно в ответ на его слова, из-за угла появились они. Стая стальных волков, не менее десятка. Металлическая шерсть поблёскивала в свете пожаров, глаза светились кроваво-красным. Зубы-кинжалы щёлкали, предвкушая новую добычу.
Вожак стаи заметил нас и замер. Принюхался. Издал низкий, угрожающий рык. Остальные члены стаи выстроились за ним полукругом, готовясь к атаке.
— Вот и первая возможность пополнить запасы, — я передал автомат Альбине и шагнул вперёд. — Вожака беру на себя. Остальных — на вас.
— С удовольствием, — оскалился Лок, а в его руках уже заплясали языки пламени.
Вожак стальной стаи бросился на меня первым. Массивное тело, весом не меньше человеческого, летело с неумолимой скоростью. Глаза горели красным, пасть полна стальных клыков.
