— Им плевать, — я выглянул на улицу, оценивая обстановку. — Для патриарха и его приближенных обычные граждане — расходный материал. Проще пожертвовать тысячами, чем рисковать собственной шкурой.
Мы выбрались из здания и продолжили путь, теперь с удвоенной осторожностью. Вдалеке ещё горели пожары, вызванные ударом ядра. Крики и стоны доносились со всех сторон. Кто-то выжил, но вряд ли надолго без помощи.
— Не должны ли мы помочь им? — спросил Лок, оглядываясь на источник криков.
— Не можем, — я покачал головой. — Если не остановим Алирика, скоро в этом городе не останется живых вообще. Наш приоритет — кольцо.
Лок неохотно кивнул, но я видел, как ему не по себе от необходимости проходить мимо страданий. Я и сам морщился. Оркан научил меня выстраивать приоритеты. Можно сколько угодно сражаться с армией.
Спасать раненых, а можно убить генералов. И тогда она закончится быстрее и выживших будет больше. Больная правда, которую сложно принять, когда страдания рядом с тобой.
Когда до Серебряных Башен оставалось меньше километра, мы наткнулись на отряд тварей. Семь или восемь существ, похожих на помесь волка и богомола — шесть конечностей, покрытых хитином, длинные передние лапы с серповидными когтями, вытянутые морды с несколькими рядами зубов.
— Киттеры, — прошептал я, уводя группу за угол здания. — Не самые сильные, но быстрые и охотятся стаей. Одного пропустишь — и он вызовет остальных.
— План? — Альбина уже наложила болт на тетиву арбалета.
— Обойдём, если получится. Это не те твари, с которыми стоит связываться без крайней необходимости.
Мы начали осторожно отступать, но судьба распорядилась иначе. Одна из тварей почуяла нас. Повернула голову, принюхалась и издала высокий, скрежещущий звук, привлекая внимание остальных.
— Дерьмо, — выругался Лок. — Похоже, без боя не обойтись.
— Держимся вместе, — я выхватил эфирные клинки. — Целиться в суставы и шею, там хитин тоньше.
Киттеры атаковали организованно, как настоящая стая. Трое ринулись прямо на нас, остальные разделились, пытаясь зайти с флангов. Их движения были быстрыми и точными, словно они охотились вместе не один год.
Лок выбросил руку вперёд, и огненная волна сорвалась с его пальцев, обрушиваясь на передовую тройку тварей. Одна вспыхнула факелом, две другие отпрыгнули в стороны, избегая пламени.
Альбина выстрелила, и её болт пробил голову киттера, пытавшегося зайти справа. Существо дёрнулось и рухнуло, дёргая конечностями в предсмертной агонии.
Я встретил двух тварей, атаковавших слева. Эфирные клинки рассекли воздух, оставляя серебристые следы. Первый киттер лишился передних конечностей, второй получил глубокую рану вдоль бока. Они отпрянули, шипя от боли и ярости.
Бой длился всего минуту, но казался вечностью. Твари были быстрыми и сильными, но мы оказались опытнее. Один за другим киттеры падали, сражённые огнём Лока, болтами Альбины и моими эфирными клинками.
Последнего я добил ударом в основание черепа, прекращая его мучения. Тварь дёрнулась в последний раз и замерла, уставившись в никуда мёртвыми глазами.
— Все целы? — спросил я, оглядывая своих спутников.
Лок кивнул, хотя его левый рукав был разорван, а под ним виднелась кровоточащая царапина. Альбина тоже отделалась лёгкими повреждениями — ссадиной на щеке и парой синяков.
Я опустился на колени рядом с телом самого крупного киттера. Его основа души тускло мерцал в центре груди, постепенно угасая. Я протянул руку, касаясь его пальцами, и позволил эфиру течь.
Основа монстра растворилась, вливаясь в меня, становясь частью моей силы. Тело твари обмякло, рассыпаясь на кристаллические осколки, которые тут же превратились в пыль.
— Полезно, — заметил Лок, наблюдая за процессом. — Удобно иметь возможность заправляться прямо на ходу.
— Не самая приятная заправка, — поморщился я, поглощая основу следующей твари. — Но действенная.
Когда все кристаллы были поглощены, мы продолжили путь. Я чувствовал прилив сил — не полное восстановление, но ощутимое улучшение. Эфир бурлил внутри, а водная магия, казалось, обрела новую глубину.
— Марк… — задумчиво произнес Лок, когда мы преодолели ещё один квартал. — Это вторая терра в хаосе, когда ты в ней появляешься.
Я бросил на него быстрый взгляд, продолжая движение.
— Думаешь, это совпадение?
— А ты?
Я улыбнулся, но улыбка вышла невесёлой.
— Не знаю… — пожал плечами. — Но ты тоже был в двух террах, где потом вспыхнул хаос. — добавил. — Может быть это из-за тебя и Торса? Гости из другой терры. Беглецы…
— Я? Мы? — начал заикаться блондин. — Всё-таки это из-за тебя! — собрался Лок. — Ты, твоя сила, они словно проверяют реальность на прочность.
— Может быть. — снова пожал плечами.
Мы продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Серебряные Башни теперь были хорошо видны — пять величественных шпилей из белого камня и металла, вздымающихся над городом. Даже в хаосе разрушений они оставались нетронутыми, словно защищённые невидимым барьером.
