Когда до Башен оставалось всего несколько сотен метров, мы вышли на просторную площадь. Она была вымощена белым камнем и украшена фонтанами и статуями. В обычное время здесь, наверное, кипела жизнь.
Сейчас она была пуста. Почти.
Я жестом остановил Лока и Альбину, заметив движение у подножия центральной башни. Мы укрылись за разрушенной статуей и стали наблюдать.
На противоположной стороне площади стояла группа людей в чёрной форме с серебряными нашивками. Их было не меньше двадцати, и они выстроились чётким строем, словно готовясь к выполнению какого-то задания. Каждый был вооружён до зубов — магические артефакты, метательное оружие, клинки.
— Чего? — выдохнул я, не веря своим глазам.
— Что такое? — прошептал Лок.
— Каратели Синхов, — ответил я, не отрывая взгляда от отряда.
— И что они здесь делают? — так же тихо спросила Альбина.
— Не знаю, — я нахмурился, вглядываясь в их построение. — Но судя по всему, готовятся к какой-то операции. И почему-то мне кажется, что она связана с Алириком и кольцом.
— Думаешь, они тоже охотятся за ним? — предположил Лок.
— Возможно. Или выполняют приказ патриарха зачистить Башни от чего-то, что они считают угрозой.
Каратели начали перестраиваться, образуя боевой порядок. Их командир — высокий мужчина в тёмно-красном плаще с золотыми погонами — указал на главный вход Башни, и отряд двинулся вперёд с устрашающей синхронностью.
— Нам нужно попасть туда раньше них, — прошептал я, лихорадочно осматривая площадь в поисках обходного пути. — Если они доберутся до Алирика первыми…
— То заберут кольцо, — закончил за меня Лок.
Каратели Синхов. Двадцать фигур в чёрной форме с серебряными нашивками выстроились идеальным полукругом у подножия центральной башни. Их командир — высокий мужик в тёмно-красном плаще — выдавал короткие команды.
Я поморщился, вспоминая нашу последнюю встречу. Сильные твари. Для них обычные маги, словно муравьи. Они даже как-то могут немного блокировать эфир. Тот мужик и сучка, что меня пытали… У меня к ним личные претензии. Ещё пересечёмся и я отплачу за гостеприимство.
Тем более их попытка избавиться от меня в терре тринадцать. Вот только такую группу никто из нас не вытянет, даже двоих.
— Никогда столько не видел? — шепнул Лок, приседая за разрушенной статуей.
— Они точно за кольцом? — спросила Альбина тихо. — Охотятся за Алириком?
Хороший вопрос. Они в терре, потому что тут хаос? Или потому что всплыл артефакт? А может, из-за действий чёрного рынка? Важно понять их мотив.
Наблюдал, как каратели разделились на три группы. Командир указал на разные башни, отправляя отряды по отдельным маршрутам.
— В зависимости от их целей, — сказал я, — наши пути или пересекутся, или нет. Лучше второе.
— А если первое? — Лок нервно теребил рукав. — Мы справимся с ними?
Посмотрел на него. Потом на Альбину. Потом снова на карателей.
— Нет, — ответил я честно. — Не справимся.
— Тогда какой план? — Альбина вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Ждать, пока они уйдут?
Командир отдал последние указания. Группы карателей разошлись. Основной отряд с командиром направился к центральной башне.
— Для начала поймём, куда идти нам, — сказал я. — И проверим, не туда ли направляются наши новые друзья.
В такую удачу я не верил. Но мало ли. Вдруг судьба решит сделать перерыв в бесконечной череде пинков под зад.
Мы отползли глубже в тень разрушенного здания.
— Пересидим, — скомандовал я. — Пусть уйдут.
Лок кивнул. Альбина прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. У неё на щеке была грязь, в волосах застрял кусок штукатурки.
Достал пуговицу из кармана. Интересная вещица, что дала мне девчонка. Сжал в ладони.
Тепло.
Странно, раньше металл был холодным. Разжал пальцы — обычная пуговица с выгравированной звездой. Ничего особенного. Но в руке пульсировала, словно живое сердце.
— Что это? — Лок подполз ближе, пытаясь разглядеть.
— Подарок от маленькой видящей, — ответил я. — Сказала, поможет найти дорогу в темноте.
Вытянул руку в сторону центральной башни, куда ушёл главный отряд. Металл похолодел, почти обжигая холодом. Перевёл ладонь вправо — потеплело. Ещё правее — стало горячо.
— Умно, — хмыкнул я. — Очень умно.
— Что такое? — Альбина присоединилась к нашему разглядыванию пуговицы.
— Это не просто талисман, — объяснил я. — Это магический маяк. Указывает направление к цели.
— И наша цель…
— В той башне, — указал я направление. — Не в тех, куда пошли каратели, а в боковой.
Ухмыльнулся. Элитные бойцы двинули не туда. Всё-таки судьба иногда делает перерывы в пинках.
— Нам повезло, — сказал Лок.
— Нам везёт только когда везёт не очень, — оборвал я его. — Рано радоваться. Может, у них свои маячки.
— Так что делаем? — Альбина была практична, как всегда.
Задумался. Варианты просты: идти сейчас или ждать. Каждый вариант с риском.
— Ждём, — решил я. — Подождём, пока каратели углубятся в свои башни. Потом быстро к нашей цели.
— А если они поймут, что ошиблись? — Лок вечно видел проблемы.
— Тогда, — улыбнулся я, — нас ждёт весёлая пробежка с финишем в объятиях хранителя изнанки.
Оба посмотрели на меня как на психа. Привыкли уже.
