— Временных, — уточнил стратег. — Но всё равно полезно.
Я пока не искал оружие. Меня интересовало другое. Основы духа. Я ходил от полки к полке, от шкатулки к мешку, перебирая кристаллы.
Не то. Не то. И это не то.
Слишком слабые. Или не той стихии. Или неправильной структуры.
— Что ты ищешь? — спросил Лок, заметив моё беспокойство.
— Подходящую основу, — ответил, не отрываясь от поисков.
— А эти не подходят? — он указал на россыпь кристаллов рядом. — Они же огромные!
— Размер — не главное. Важно качество и совместимость.
— Совместимость с чем?
— С моей магией. Не каждая основа может выдержать.
Ульрих подошёл ближе, разглядывая мои поиски.
— Зачем тебе основы сейчас? — спросил он. — Я уже взял тысячу достаточно хороших. На всех хватит.
Я замер. Посмотрел на них — на их заинтересованные лица, на готовность помочь.
— Мне нужен кристалл души, — признался.
— Кристалл души? Зачем пустому побрякушки? — переспросил Лок. — Но ты же итак силён как бык!
— Не всё так просто, — хмыкнул, продолжая поиски.
— Расскажешь? — настойчиво спросил Ульрих. — Ты про нас знаешь всё. А мы про тебя ничего.
— Не стоит, — поморщился.
— Почему? — не отставал Лок.
— Не доверяешь? — добавил Торс, и в его голосе прозвучала обида.
— Дело не в этом, — отмахнулся. — Просто это сложно, и вы не поймёте.
Они окружили меня. Лок с одной стороны, Ульрих с другой, Торс встал напротив. Все смотрели выжидательно.
— Ребята, не время, — попробовал увильнуть.
— А оно у нас когда-то было? — хмыкнул Лок. — Всегда куда-то бежим. Каждый бой опаснее предыдущего. Вон уже в десятке. Ты думаешь, что у нас настанет момент, когда сядем пить алкоголь и жать дам?
— Жать дам? — переспросил Ульрих. — Ты про что?
— Ну… обнимать. Целовать. В постель затаскивать.
— А, это ты так говоришь, — понял стратег. — Красиво.
Я продолжил искать, игнорируя их давление. Но они не отставали.
— Зачем тебе кристалл души? — продолжал настаивать Ульрих.
Очередная основа оказалась бракованной — трещина посередине. Бросил её обратно в кучу.
— Чтобы вернуться в изнанку, — выдал наконец.
Тишина. Такая плотная, что её можно было резать.
— Что? — выдохнул Лок.
— Зачем? — спросил Торс.
— Ты же так старался, чтобы тот урод нас не нашёл, — Лок схватил меня за плечо. — Рисковал, чуть не сдох. Ты себя тогда видел? Ты же был просто кожа да кости!
— Да, — кивнул. — Там Амика.
— А я думал, она сдохла, — хмыкнул Лок.
— Я вернусь и заберу её, — твёрдо сказал. — Своих не бросаю.
Ульрих долго смотрел на меня. Потом вздохнул.
— Хрен с тобой, конспиратор хренов, — выдохнул. — Какая тебе основа нужна?
— Редкая и сильная, — ответил, чувствуя облегчение от их понимания.
— Определись точнее, — попросил стратег. — Стихия? Размер? Возраст?
— Любая стихия, главное — чистота энергии. Размер большой. Возраст… старше века.
— Старше века? — присвистнул Лок. — Такие вообще существуют?
— Существуют. Но редко встречаются.
Мы продолжили поиски уже вчетвером. Лок и Торс перебирали кристаллы с одной стороны комнаты, Ульрих с другой. Я занимался самыми перспективными экземплярами.
И тут почувствовал.
Не глазами. Не руками. Чем-то глубже. Зов. Притяжение. Резонанс между моей магией и чем-то ещё.
Я бросил основы и пошёл на зов. Он вёл к дальней стене, где стояли большие деревянные ящики.
— Марк? — окликнул Лок. — Что случилось?
Не ответил. Подошёл к ящикам, начал их разгребать. Отбрасывал в стороны, не глядя на содержимое. Искал источник зова.
И нашёл.
В самом дальнем ящике, на дне, под слоем пыли и паутины лежал кусок металла. Неправильной формы. Тусклый, серый, невзрачный.
Но когда я к нему прикоснулся…
Сила. Океан силы, заключённый в металле. Эфир, магия стихий, что-то ещё — всё смешано, спрессовано, законсервировано.
— Что это? — спросил Ульрих, заглядывая через плечо.
— Осколок, — прошептал я, поднимая фрагмент. — Это осколок чаши.
— Какой чаши? — не понял Лок.
— Чаши жизни… — улыбнулся.
— Стой, — перебил меня Лок. — Ты говоришь так, будто знаешь, что это такое.
— Знаю.
— Откуда?
Я посмотрел на них. На их лица. Любопытство смешивалось с подозрением. Они чувствовали, что я скрываю больше, чем рассказываю.
— Сложно объяснить, — попытался увильнуть.
— Попробуй, — настойчиво сказал Ульрих. — Мы же не дети.
— Дело в том, что я… — начал и осёкся.
Как им объяснить? Что я страж? Что прыгаю между мирами, сражаюсь с тварями из изнанки, закрываю разломы? Что потерял свою истинную силу и теперь ищу способ её вернуть?
— Что «я»? — не отставал стратег.
— Я не совсем из этого мира, — выдал наконец.
Тишина. Долгая, неловкая.
— Что это значит? — спросил Торс.
— Значит, что я путешествую между мирами. И знаю вещи, которые здесь забыты.
— Путешествуешь между террами? — Лок скрестил руки на груди. — Какие ещё в задницу миры? И с помощью чего? Я что-то не заметил у тебя способностей для этого.
— Магии. — хмыкнул, сдерживая эфир.
— Какой магии? — не унимался он. — Портальной? Пространственной?
— Эфирной.
Ульрих почесал затылок:
— Никогда не слышал о таком виде магии.
