— Получается, да.
— И у нас есть выбор? — поинтересовался стратег.
— Есть. Можете остаться здесь. Жить обычной жизнью. Я не держу.
— А ты?
— А я пойду искать осколки. С вами или без.
Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:
— Мы с тобой.
— Уверен? — спросил я. — Будет опасно. Очень опасно.
— Нам не привыкать, — хмыкнул Лок. — И вообще я уже подсел на всё это. Другой жизни и не хочу. С тобой я словно, что-то больше чем просто «Лок». Вдруг мы до первой терры дойдём.
Ульрих кивнул:
— Согласен. Скучная жизнь не для нас.
Я почувствовал тепло в груди. Не от эфира — от благодарности. У меня есть друзья. Настоящие. Готовые идти в неизвестность ради меня. Крайне новое чувство. С момента как я тут оказался… Не открывался никому. А теперь…
— Спасибо, — сказал просто.
— Не за что, — отмахнулся Лок. — Мы же команда.
— Команда, — согласился я.
И тут я почувствовал ещё один зов. Более слабый, но отчётливый. Что-то ещё было в этой комнате. Что-то важное.
Эфир внутри дёрнулся. Не так, как с осколком, а иначе. Будто узнал старого друга. Тепло разлилось под кожей, серебристые нити устремились к источнику зова.
— Что там? — Лок нахмурился, глядя как я поднялся.
Не ответил. Двинулся вдоль стены, ведомый внутренним компасом. Эфир тянул меня как магнит. Лок и остальные молча последовали за мной.
В дальнем углу сокровищницы стоял старый сундук. Простое дерево, потемневшее от времени. Никаких украшений, никаких замков. Только странные символы на крышке.
— Символы силы, — пробормотал я, проводя пальцами по вырезанным знакам. — Печать Совета Видящих.
— Опять Совет? — вздохнул Ульрих. — Похоже, они повсюду наследили.
Присел перед сундуком. Ощутил слабое сопротивление — защитное поле, отталкивающее чужих. Но не меня. Для меня эта защита была как мягкая занавеска.
Провёл ладонью над замком. Эфирные нити сплелись с магией сундука, нашли ключевые точки. Щелчок. Крышка подалась.
Внутри — тусклый свет. Не от кристаллов, не от металла. От маленького предмета, лежащего на дне, на подушке из выцветшего бархата.
Кольцо. Простое на вид. Платиновый обод с витиеватым узором, без камней, без вычурных украшений. Но от него исходила сила, знакомая и родная.
— Что за хрень? — Лок наклонился, разглядывая находку. — Выглядит как обычное кольцо.
Усмехнулся. Обычное? Ничего обычного в нём не было.
— Это пространственное кольцо Видящих, — произнёс, не сводя глаз с артефакта. — Оно принадлежало… — голос дрогнул, — Эранду.
— Кто такой Эранд? — спросил Торс.
— Мастер Стражей, — ответил я. — Один из величайших. Создавал порталы между мирами как никто другой.
Эранд. Имя из прошлого, из другой жизни. Высокий мужчина с серебряными глазами и вечной усмешкой на губах. Он учил меня технике прыжков, показывал карты миров, объяснял различия между потоками эфира. Один из немногих, кто меня не ненавидел.
Но он исчез. Потерялся в мирах или изнанке… Во всяком случае именно так мне сказали. Куда забавнее найти его вещь тут.
Осторожно взял кольцо. Оно отозвалось — лёгкая вибрация, еле заметное тепло. Узнало меня.
— Хранит вещи, — пояснил я для остальных. — Создаёт карманное измерение. Можно хранить что угодно — оружие, припасы, даже живых существ некоторое время.
— Звучит полезно, — заметил Ульрих. — Особенно если чаша разбита на куски и нам придётся их собирать.
Кивнул. Надел кольцо на средний палец правой руки. Идеально село, будто было сделано для меня. Знакомое ощущение. Словно открылась дверь в отдельную комнату внутри сознания.
Сосредоточился. Призвал эфир. Кольцо засветилось ярче, откликаясь на мою энергию. Открыл пространственный карман — невидимый глазу разрыв в ткани реальности.
— Эранд всегда носил его, — сказал, разглядывая кольцо на пальце. — Вечно доставал оттуда что-то нужное в самый неожиданный момент. Дополнительное оружие. Редкую книгу. Бутылку старого вина. Оркан не любил, что он им светил перед всеми…
— И как оно здесь оказалось? — Лок потёр подбородок. — В сокровищнице Совеген?
— Хороший вопрос, — нахмурился. — Эранд никогда бы не расстался с ним добровольно. И тем более… То что произошло с нашим миром… Я до сих пор не понимаю.
Воспоминания нахлынули волной. Тренировки в Башне Стражей. Эранд демонстрирует свойства кольца, извлекая из него всё новые и новые предметы под восхищённые вздохи учеников. Его гордая улыбка, когда я первым из группы освоил технику прыжка на малые дистанции.
— А ты не думал, — осторожно начал Лок, — что все эти совпадения неслучайны? Кольцо Оркана, осколок Чаши, теперь кольцо Эранда…
— Думал, — кивнул. — Кто-то очень старательно стирал Совет Видящих из истории. Но не смог уничтожить их артефакты.
Встал, сжимая и разжимая кулак с кольцом. Магия внутри него пробуждалась, вспоминала старые связи с моим эфиром. Ощущение знакомое, почти забытое.
— Давайте проверим, как оно работает, — предложил Ульрих.
Кивнул. Сосредоточился на кольце. Мысленный приказ — и оно отозвалось, открывая портал размером с ладонь. Невидимый, но ощутимый — как уплотнение воздуха, как натянутая мембрана.
