Мы пробыли в ресторане недолго. Пятничный вечер… Такое событие… Уходить рано не хотелось. Но у каждой из нас утром были важные дела, которые нельзя было отменять. Я перебросилась парой фраз с коллегами, выпила бокал лимонада, который в тот момент показался мне вкуснее шампанского, кое с кем потанцевала, и на этом пришлось поставить точку. А дальше мы забрали из гардероба верхнюю одежду и вышли на улицу.
В лицо тут же ударил тёплый осенний ветерок. Яркие огни фонарей, освещавших полупустынные улочки, звонкое щебетанье родных… И моё чёрное кашемировое пальто, колыхавшееся волнами в такт шагов. Счастливая, я неслась чуть впереди остальных, стараясь отыскать нашу машину.
– Кара, застегнись! – окликнула меня мама. – Простынешь!
– У меня в крови сейчас столько эндорфинов, что это в принципе невозможно! – повернувшись, весело отозвалась я, и, раскинув в стороны руки, покружилась на месте. – Эх, девочки мои, родные, любимые, как же мне сейчас хорошо!
– А ты точно пила лимонад? – хихикнула Мила, наблюдая за мной.
– Точно. И это был самый вкусный лимонад на свете, – мечтательно протянула я, прижимая к груди награду.
– И всё-таки, юная эндорфинщица, застегнись, – усмехнулась мама. – Мне так будет спокойнее.
– Хорошо, мам, как скажешь.
Я осторожно переложила статуэтку в руку с сияющим клатчиком и сделала, как она хотела. А затем опять устремилась вперёд.
Внезапно увидела, что перед нашим БМВ самым нахальным образом припарковался какой-то чёрный джип. А если учитывать тот факт, что и за нашим авто стояла другая машина, то текущая ситуация грозила обернуться возвращением домой на такси.
– У него что, глаз нет?! – возмутилась сестрёнка, но мама её мгновенно одёрнула:
– Мила, следи за языком!
Между тем водитель выскочил из авто, как пробка из бутылки шампанского, и припустил в направлении перекрёстка.
– Стойте! – тут же выпалила я, пробежала немного, замахала рукой. Но мужчина даже не обернулся и продолжил бодро двигаться в сторону перекрёстка. – Какая досада! – фыркнула я и полезла в пальто за телефоном. – Придётся вызвать такси.
– Не надо! Я его догоню! – выпалила сестрёнка, и, не дожидаясь ответа, рванула вслед за коротышкой в чёрной кожаной куртке. – Постойте! Вы нам закрыли проезд!
– Мила! Вернись! – крикнула мама, а я закатила глаза: ну и сорви-голова.
– Я почти что его догнала! – бросила она на ходу и выбежала на дорогу. Снова позвала мужчину: – Постойте!
Откуда-то справа послышался шум колёс, и я обернулась. С ужасом обнаружила чёрную машину, рычавшую, словно голодный хищник, которая неслась аккурат на Милу.
– МЭЛ! БЕРЕГИСЬ! – заорала я и рванула вслед за безголовой сестрёнкой.
Схватила её за плечи и яростно оттолкнула в сторону.
Яркий белёсый свет ударил в глаза, и я мотнула головой вправо, оцепенела. А в следующий миг сознание разорвало вспышкой оглушительной боли. И я сломанной куклой рухнула на грязный асфальт. Последнее, что запомнила, прежде, чем отключиться, – пронзительный женский крик, желто-оранжевые вспышки фар и позолоченную статуэтку, выпавшую из моих ослабевших пальцев.
– Карина, быстрей! Просыпайтесь! – долетел до меня, как сквозь толщу воды, взволнованный мужской голос. – У нас мало времени!
Я заёрзала, с трудом разомкнула пудовые веки и с удивлением обнаружила, что лежу не посреди полупустынной улицы, а на сочном зелёном лугу, залитом золотистым солнечным светом.
Кончики пальцев касались изумрудно-лаймовой, лимонной травы, сквозь которую проглядывали ало-оранжевые лепестки маков, и я понятия не имела, как здесь оказалась.
– Что произошло? Где я?.. – просипела, нахмурившись.
Сознание путалось, но в теле ощущалась странная лёгкость.
– Карина, сейчас не до расспросов, – ответил мне загорелый светловолосый мужчина лет сорока пяти в белоснежном костюме-тройке. – Нам нужно как можно скорее…
– Не понимаю… – пробормотала рассеянно. – Мы с мамой и Милой пошли в ресторан… Кажется, там было какое-то важное мероприятие… А потом собрались поехать домой. Но та машина…
Внезапно чудовищные воспоминания ожили, градом рухнули на меня, и я испуганно вскрикнула:
– Мила! Умоляю, скажите, что с ней всё хорошо!
– Карина, не беспокойтесь. Ваша сестра осталась жива…
– Спасибо… – выдохнула с облегчением. – А я уж было подумала, что…
– …А вы… нет, – закончил свою мысль собеседник. – Мне жаль.
Я недоверчиво глянула на него, усмехнулась:
– Это что, шутка такая? Я же говорю, сижу рядом с вами и чувствую себя замечательно…
– Просто поверьте мне на слово, ладно? – незнакомец покачал головой. – Но вас ещё можно спасти. Только нужно действовать расторопно. Вы же хотите остаться в живых, моя дорогая?
Последнюю фразу он произнёс как-то особенно, вкрадчиво, и я растерянно кивнула:
– Хочу…
Мужчина улыбнулся.
– Отлично! Тогда представьте, что вы можете выглядеть, как угодно. Какой вы хотели бы стать?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Самой собой?
– Тогда скажите это, Карина, – загадочным полушёпотом произнёс незнакомец. – Опишите лучшую версию себя самой. А ловец душ вам поможет.
