– Давай! Братцы, сюда ползком, – поманил своих егерей командир отделения. – Тихонечко тут осмотритесь, сейчас стрелять будем. Мой выстрел из штуцера самый первый. Стреляю я в того горца, что дальше всех от нас внизу стоит. Данила, Митроха, вы тоже в него следом за мной стреляете. Фрол, Филя, Ефим, ваша цель – это второй нижний, тот, что около приставленных к камню ружей держится. Евсей, Нестор, вы бьёте того, что сверху на валуне, он хорошо открыт, не промажете. Макар и Игнат, пока не стреляете, у вас ружья должны оставаться заряженными до последнего. Потом, как только отстреляемся, все сломя голову несёмся туда, вот если кто живой вдруг останется или там вообще новый горец объявится, вы, Макар, тогда и разрядите вместе с Игнатом свои фузеи. Все всё уяснили?
– Да, да. – Егеря закивали головами. – Уяснили, Савельевич.
– Тогда распределились – и жди моей команды.
Горцы о чём-то, как видно, оживлённо переговаривались, доносились их крики, и видно было, как они машут руками. Тот, что стоял на скальном обломке, видимо, решил с него слезть и, ухватившись за выступ, начал сползать вниз.
– Пора, – решил Соловьёв. – А то сейчас скроются с глаз и среди камней засядут. Гото-овьсь! – скомандовал он и, сделав глубокий выдох, потянул пальцем спусковую скобу.
– Бам! – громыхнул винтовальный ствол, а вслед за ним ударили россыпью и семь гладких. Не успело ещё утихнуть эхо, а егеря уже неслись к позиции горцев. Вот раскинув руки, лежит на камнях тот, что слетел со скального обломка. Обегая труп, капрал отметил лежавшего около прислонённых к камню ружей второго горца. А вот и его цель, пуля, попав в затылок воину, буквально расколола его голову, разметав по камням кровавые ошмётки. Зрелище было не из приятных, и Соловьёв проскочил вперёд к той самой выемке в скалах, где он заметил лошадей. Вот она уже в каких-то десяти шагах. Из неё вдруг вылетел конь, а на его спине сидел четвёртый, не замеченный никем ранее горец.
– Уйдёт! – рявкнул капрал. – Макар, Игнат, где вы?! Стреляйте! – Выхватив из поясной кобуры пистоль, он отщёлкнул курок и выпалил вслед беглецу. Мимо!
– Бам! Бам! – ударили два ружейных выстрела, и, завизжав, конь, проскакав по инерции ещё несколько шагов, повалился на дорогу, придавив тушей своего всадника.
– Всё он, Иван Савельевич, – вытаскивая человека, произнёс Евсей. – Ещё немного – и отойдёт. У него бок прострелян, и нога, что к дороге была прижата, вся камнями изломана.
– Вон туда, в тенёк, снесите, – приказал Соловьёв. – Всем перезарядиться и оглядеться! Фрол, сколько коней в нише?
– Три коня, Иван Савельевич, – отозвался егерь.
– Четвёртый, стало быть, на дороге, – проговорил удовлетворённо капрал. – И хозяев подстреленных тоже четверо. Кажись, никого не упустили.
С того места, где сейчас стояли егеря, звуки боя слышались более явственно. Оглядевшись, дозор побежал на них.
– Ваше превосходительство, к вам гонцы от Осокина! – доложился старший комендантского плутонга. – Ну, говори! – Он толкнул локтем молодого егеря.
– Егерь Ходкевич! – представился тот. – Ваше превосходительство, натолкнулись на караул горцев при конях и заслышали впереди по дороге звуки боя! Капрал Соловьёв приказал передать, что слышны ружейные залпы и выстрелы пушек. Караул горский наш дозор выбьет и потом дальше побежит!
– Понял, спасибо, братец, – сказал Егоров. – Радован, – поманил он младшего Милорадовича. – Бери конный десяток у штабс-капитана Гагарина, скачи назад к колонне мушкетёров. Передай всё, что тут слышал, полковнику Стоянову. Поторопи его, как только сможешь. Потому и посылаю тебя, Радован, знаю, что ты убеждать умеешь. По моим расчётам, бой должен идти где-то около села Алпан, вот около него, скорее всего, горцы и зажали отряд Бакунина. Только он может там из пушек палить и залпами из ружей стрелять.
Колонна егерей пошла ускоренным маршем по дороге, примерно через час навстречу ей выбежал ещё один гонец от Осокина.
– Горцы насели на наших в лесном ущелье, – понеслась весть по колонне. – Басурман тьма, многие тысячи, наши еле от них отбиваются.
– Видать, как раз про этот караул горцев докладывали. – Гусев кивнул на лежавшие в ряд четыре тела, когда колонна проходила мимо. – Только вот говорили, что отсюда бой слышно, а ведь сейчас не доносится ничего. Неужто опоздали?
– Залпы и пушечные выстрелы, сказали, что доносились, – переводя дух, проговорил Алексей. – Чтобы рассыпные выстрелы услышать, нужно было ближе подойти. Будем надеяться, что Бакунин ещё держится, а у пушек просто заряды закончились.
Колонна продолжила движение по дороге, и через несколько минут до неё донеслись одиночные выстрелы.
– Алексей Петрович, от соловьёвского дозора с вестью! – Скобелев подвёл тяжело дышавшего егеря.
– Ваше превосходительство, в ущелье бой идёт! – выдохнув, зачастил тот. – Ущелье широкое и густо чинарами поросло, по нему река идёт и дорога эта. Горцев многие тысячи на наших насели, те уже штыками отбиваются, видать патроны у них закончились.
– Заслон у горцев с нашей стороны есть? – спросил Егоров.
