Начало земледелия в долине Нила датируется серединой шестого тысячелетия до нашей эры. Собирали по два урожая в год – сначала на удобренных илом полях высеивали пшеницу или ячмень, а после них выращивали уже «второстепенные» культуры – бобы, лен, овощи. В периоды разлива Нила, когда сельскохозяйственные работы были невозможны, люди занимались строительством или воевали. Так и жили веками по ритму, задаваемому Нилом, точнее – Великим Хапи, богом ежегодных разливов и покровителем собираемого урожая. Наряду с земледелием развивалось животноводство – древние египтяне разводили крупный и мелкий рогатый скот, а также лошадей, ослов и свиней. Принято считать, что свиньи разводились не для еды, а лишь в ритуальных целях, для поклонения злому богу хаоса и войны Сету. Но полной ясности по этому вопросу нет.
В речной долине, зажатой между пустынями, рыболовство имело гораздо бо2льшее значение, чем охота, которая по мере развития животноводства из промысла превращалась в развлечение. Египет находится далеко от Австралии, но здесь тоже имелся любопытный инвентарь для охоты, подобие бумеранга – короткая палка, которой подбивали птиц на лету. Однако большее распространение получила охота на птиц с помощью сетей, которые расставляли по берегам водоемов. Такой способ позволял разом поймать большое количество дичи. У фараонов и их окружения пользовалась популярностью охота на «царей реки» – гиппопотамов, которая носила не только развлекательный, но и ритуальный характер. Гиппопотамы считались воплощением хаоса и одним из воплощений Сета, так как наносили большой вред посевам. Однако же, при всем негативном отношении к этим животным, древние египтяне отдавали должное их мощи и той самоотверженности, с которой самки гиппопотамов защищали своих детенышей. Богиня Таурт, покровительница беременных женщин и новорожденных, изображалась с головой гиппопотама… Обычные копья для охоты на гиппопотамов не годились, вместо них использовали нечто вроде массивных гарпунов с металлическими наконечниками, к которым крепились веревки, снабженные поплавками.
В конце XXXII века до н. э. фараон Хор-Нармер объединил Верхний (Южный) и Нижний (Северный) Египет под своей властью и основал Первую династию Древнего Египта. По другой версии, получившей широкое распространение, основателем единого государства был не Нармер, а его сын или просто наследник Менес. Таким образом, Нармера следует относить к предыдущей, «нулевой» династии. Впрочем, не исключено, что объединение Египта было начато Нармером и завершено Менесом, а может, под этими двумя именами выступал один правитель…
Все это сказано только для того, чтобы дать представление о запутанности истории Древнего Египта, являющейся не столько описанием фактов, сколько нагромождением версий. Чтобы не увязнуть в этом историческом «болоте», мы пройдем его быстро, рассматривая наиболее распространенные версии, оставив прочие догадки и домыслы вниманию ученых.
Итак, фараон Нармер победил своих врагов и объединил Верхний и Нижний Египет в единое государство. О победе над врагами свидетельствует так называемая палетка Нармера – каменная пластина, использовавшаяся в древности для растирания красок, которую нашли при раскопках в Иераконполе в конце XIX века. Пластина была ритуальным предметом, поэтому ее украсили высеченными изображениями разных сцен, в том числе и с участием фараона Нармера. На главном, самом крупном изображении фараон держит за волосы стоящего на коленях пленника и замахивается на него оружием, подобным булаве. Пленник олицетворяет покоренный народ Нижнего Египта. На оборотной стороне палетки бросается в глаза изображение двух серпопардов – мифических животных с телами львов и длинными змеиными шеями. Переплетенные шеи серпопардов образуют круг, на шеях есть ошейники, которые держат в руках двое бородачей. Это изображение принято расшифровывать как сообщение о насильственном объединении Нижнего и Верхнего Египта, вотчины фараона Нармера.
Кстати говоря, слово «фараон» появилось ближе к середине I тысячелетия до н. э. Оно было не титулом, а эвфемизмом, который можно было перевести как «правитель». Употребление этого эвфемизма вместо многочленного имени-титула было весьма удобным и при этом не считалось непочтительным. Слово прижилось и со временем стало одним из официальных наименований правителя Египта.
Нармер похоронен на территории древнейшего египетского некрополя правителей, которому впоследствии было дано название Умм-эль-Кааб. Этот некрополь находился близ древнего города Абидоса, главного центра поклонения богу Осирису, правителю и судье загробного мира.
