Ступенчатая пирамида Джосера в Саккаре сильно проигрывает в сравнении со своими «младшими сестрами» – пирамидами Хеопса, Микерина, Хефрена, построенными для фараонов Четвертой династии. Изначально высота пирамиды Джосера составляла немногим более шестидесяти двух метров, но постепенно сократилась до пятидесяти восьми, а ступенчатая форма визуально делает пирамиду еще ниже. Ступени имели важный смысл – по ним Ка (дух) умершего фараона должен был взойти на небо, чтобы слиться с Ка Осириса. Подобно своим предшественницам – мастабам (прямоугольным усыпальницам в виде усеченной пирамиды), пирамида Джосера предназначалась для всей семьи фараона, а впоследствии в пирамидах стали хоронить только правителей и никого больше.
Возможность мобилизации большого количества народа на постройку монументальных сооружений принято считать свидетельством могущества и процветания государства. Так оно и есть, но при этом нужно учитывать, что в период Древнего царства власть фараона не была всеобъемлющей, ее приходилось делить с местными правителями, которых, на греческий манер, назвали «номархами» и жреческой элитой. Образно говоря, фараоны не столько повелевали, сколько договаривались с теми, кто стоял на следующей иерархической ступени. Божественный владыка получал номинальные выражения преданности и почтения, к которым прилагались соответствующие подношения, совершал ритуалы, необходимые для благоденствия страны, и не мешал подданным жить по своему усмотрению. Говоря об объединении Верхнего Египта с Нижним, нужно понимать, что речь идет не о создании монолитного государства под единовластным руководством фараона, а о том, что жители Нижнего Египта признали власть правителя Верхнего Египта (какая, в сущности, разница, где сидит правитель – в Мемфисе или в Буто?).
Обожествленная власть фараона основывалась на его роли посредника между богами и людьми. Фараон, считавшийся живым воплощением бога неба Хора (Гора) и сыном Амона-Ра, обладал мистической способностью прямого общения с богами и совершения значимых ритуалов, которые обеспечивали Египту процветание и благоденствие. Природные катаклизмы, наиболее страшными из которых были длительные засухи, расценивались как проявление гнева богов. Боги гневались, если не получали должного почета, если ритуалы в их честь совершались неправильно или нерегулярно. Если бедствие ограничивалось отдельной областью-номом, то вина за случившееся возлагалась на местных правителей вкупе со жрецами, но если бедствие носило распространенный характер, то виновником считался фараон. Таким образом, любой катаклизм становился для верховной власти испытанием на прочность.
Эпохой наивысшего могущества Древнего царства считается период правления Четвертой династии, также называемой Династией фараонов-строителей, поскольку к ней относилось строительство трех самых больших и самых известных пирамид – Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафра) и Микерина (Менкаура). Представители Четвертой династии правили Египтом с 2639 по 2506 год до н. э. Хеопс шел среди них вторым по счету, Хефрен был не то его братом, не то сыном, а Микерина принято считать одним из младших сыновей Хеопса. О правлении этих фараонов нам известно очень мало, но их пирамиды, стоящие в Гизе, как принято выражаться, говорят сами за себя.
До Хеопса пирамиды было принято строить в Дахшуре, местности, находящейся примерно в сорока километрах от Гизы. Но Хеопс решил построить пирамиду на новом месте, где она могла сиять, не будучи затмеваема другими постройками. Изначальная высота пирамиды составляла около ста сорока семи метров (ныне она на десять метров меньше), а каждая из сторон основания, если считать с не сохранившейся до наших дней облицовкой из известняка, превышала двести тридцать два метра. Пирамида Хефрена после постройки была на три метра меньше пирамиды Хеопса, но сейчас разница между двумя усыпальницами составляет менее метра, так что снизу они выглядят одинаковыми. Зато вдобавок к своей пирамиде, Хефрен повелел высечь из известковой скалы Великого сфинкса – лежащего льва с человеческой головой, которой, как принято считать, были приданы черты Хефрена. Эта монументальная статуя, длиной более семидесяти метров и высотой двадцать метров, считается самой большой монолитной скульптурой в мире. История Великого сфинкса неясна, она состоит из одних лишь догадок и предположений. С кем только его не отождествляли, но истина погребена под прахом времен и вряд ли будет открыта…
