– Я хочу осмотреть берег с другой стороны. Пересечём реку, проедем по карнизу над морем, поднимемся по северному склону и на лодке вернёмся назад.
После паузы она добавляет:
– Я выбираю место, где построю себе новый дом. Мне нравится этот карниз. С одной стороны – река, – с другой – обрыв.
– Легко оборонять.
– Ага.
Она с улыбкой смотрит на меня, и я с удивлением понимаю, что улыбаюсь в ответ.
Хотелось бы мне знать, что в эти мгновения творится у неё в голове…
***
Эгле
Этот кожнар не такой уж дикарь. Меня удивляет его спокойствие и то, что он не пытается срывать на мне злость. Мы едем по парку в молчании, и я с удивлением ловлю себя на мысли, что мне с ним спокойно. Спокойнее, чем было бы с сестрой, или с Лорелей, или с кем-то другим. Глупо, учитывая, что он бы свернул мне шею, если бы не печать.
Но я ничего не могу с собой поделать. А ещё… У меня такое чувство, что он – единственный в этом доме, кому я могу доверять.
В Пограничье было не так. Там не было интриг, потому что от тех, кто рядом с тобой, зависела твоя жизнь, а их жизни зависели от тебя.
Наверное, в радиусе ста миль вокруг он – единственный, кто в этом способен меня понять.
Не потому ли запрещено держать дома росомах?
Останавливаю коня у реки. Никогда не задавалась этим вопросом, а сейчас вот спрашиваю:
– Как кожнары относятся к лодкам?
– Плохо, – признаётся Заяр.
Хмыкаю.
– Придётся потерпеть. Мостов через эту реку нет.
Заяр спокойно кивает в ответ. Подаю знак сёстрам, приказывая начинать готовить паром. Сама спускаюсь с коня и присаживаюсь на камне у реки. В этих местах я была… только очень давно. Там, за рекой, выше по склону – небольшое бунгало, в которое меня приглашала мать. Почему– то мне хочется поселиться поближе к нему.
Заяр остаётся сидеть верхом и внимательно оглядывает пространство над рекой.
Он так оглядывается всю дорогу, но я не думаю, что он хочет сбежать. У него же печать… А если и сбежит – его дело. Мне же меньше проблем.
?
***
– Нехорошо смотреть на госпожу сверху вниз.
Кожнар вздрагивает. Вижу, как прищуриваются его глаза и пальцы крепче сжимают поводья.
Мне, собственно, всё равно. Я и для девушки-то коротышка. Чистая кровь, чувствительный к климату организм… Любой росомаха в моём отряде выше меня на полторы головы. Рост я давно уже не воспринимаю как признак авторитета. А вот Менея, похоже, комплексует…
Вижу как она, оставив младших сестёр возле причала, приближается к нам.
У Менеи отец из дома Крайтов,;хотя род этот довольно знатен, но даже женщины у них заметно более коренасты, чем у нас. Что уж говорить о мужчинах… Старшая леди бьётся изо всех сил, чтобы хоть кого-то раздать по гаремам, но всё равно из детей дома получается очень много россомах.
Менея же дочь маминой младшей сестры. Думаю, что Крайт в гареме был её блажью, и кто же знал, что именно от него родится единственная старшая дочь? Менея заметно выше меня, но Заяр, даже если спустится с коня, всё равно будет немного выше её. Так чего она добивается?
Догадаться легко. Рука старшей по страже тянется к висящему на поясе кнуту.
– Менея, – спокойно говорю я, прекрасно зная, как действует на людей этот тон. Мы, к счастью, не в особняке, и передо мной не Лорелей. Впрочем, поразмыслив, поворачиваюсь к кожнару и говорю: – Спустись. И правда, нехорошо.
Заяр выполняет приказ, но остаётся так же напряжён.
Поворачиваюсь к Менее и жду продолжения.
– Что-то произошло? – задаю я наводящий вопрос.
– Паром тяжёлый. Будет быстрее, если его спустит кожнар.
Чувствуя, что оказалась в столь нелюбимой мной роли медиатора, поворачиваюсь к парому, потом – к кожнару и снова к Менее. Мне не нравится, что она перехватывает инициативу и приказывает рабу, который принадлежит мне.
К своему удивлению, слышу лёгкий шорох за спиной и, повернувшись на звук вижу, что кожнар опустился на одно колено.
– Если госпожа прикажет,я помогу.
Смотрит только на меня, и я так рада этой неожиданной поддержке, что с трудом сдерживаю вздох облегчения.
– Помоги, – подтверждаю приказ. Потом поворачиваюсь к Менее и добавляю: – Как только он закончит, оба возвращайтесь ко мне.
Менея салютует кнутом и кивает Заяру на причал.
Гладя, как они удаляются, размышляю про себя о том, что в семье туго с дисциплиной. Менею я знаю слабо – сестра и сестра. Виделись пару раз на приёмах у Аяны. Статус Старшей по страже по наследству не передаётся. Как и адъютанта, её должна бы назначать я. Очевидно, Менея заслужила его дружбой с Аяной… Пытаюсь вспомнить, видела ли её в охране у сестры, но не могу.
В любом случае, если Менея в последние месяцы выполняла эту роль, она должна что-то знать о смерти сестры. Мысленно завязываю узелок, что нужно будет вызвать её и о многом поговорить.
Наблюдаю, как Заяр без труда подхватывает плоскодонное судно из толстых деревянных брёвен, с которым так долго возились трое сестёр.
Паром опускается на воду. Пока Заяр удерживает его одной рукой, Менея оглядывается на меня. Принимаю решение подойти сама.
