– Терпи… – Я едва слышу собственный голос из-за крови, пульсирующей в висках. Осторожно обрабатываю края раны, потом отрываю полоску ткани от подола своей блузки и заматываю ему кисть. Только бы не перелом!
Немного разобравшись с перевязками, перевожу дыхание и прислоняюсь спиной к каменной стене пещеры, где мы оказались. Оглядываюсь по сторонам. Снаружи течёт река, но узкая дорожка, кажется, ведёт вдоль берега между потоком и отвесной скалой. Выбраться отсюда можно, но что потом?
Касаюсь пальцами именного амулета, который спрятан под блузкой. Всё в порядке, амулет активен. Дома знают, что я жива, и должны начать поиски – если, конечно, они там все скопом не хотят отправить меня на тот свет… Вряд ли так уж все. Кто-нибудь наверняка задумается о том, куда я пропала. Вот только кто?
И зачем вообще в меня стрелять? Аяна только что умерла. Вторая смерть спустя такое короткое время обязательно вызовет подозрения в Совете Леди, если только Совет тоже не заинтересован в том, чтобы меня убрать… Ладно, это уже паранойя!
Как младшая сестра я наследую за Аяной. Задумываюсь. Кто наследует после меня? Лорелей?
Даже не знаю, насколько правдоподобно, что она в этом замешана.
Менея? Ну не такая же она дура, чтобы ради наследства убивать меня почти что собственными руками…
– Ладно, как только вернёмся домой, разберусь. – Не замечаю, как произношу в слух. И стоит мне выдохнуть пару слов, как грудь разрывает кашель.
Краем глаза замечаю, что Заяр с беспокойством смотрит на меня. Тянется помочь. Только чем тут поможешь?
– Эгле?.. Госпожа?..
Качаю головой.
– Не умру, – выдыхаю я и, кашлянув, в последний раз задерживаю дыхание, давая горлу успокоиться. Оптимистичный прогноз…
– Ты замёрзла.
Заяр встаёт и садится надо мной на корточки.
– Я разожгу костёр.
С сомнением смотрю на него.
– Одной рукой?
– Наберу хвороста. У тебя есть печать для огня?
Киваю, чтобы не тратить дыхание.
Заяр поднимается и направляется к выходу.
С беспокойством смотрю ему вслед. Хочется попросить: «Только не пропадай…»
Но я берегу дыхание. И собственное достоинство. Никуда он не уйдёт. У него печать.
***
Заяр возвращается через полчаса. В руках у него действительно ворох валежника. Пока я сижу, прислонившись к стене, и борюсь с ощущением, что меня катают на виверне, он умело складывает растопку колодцем и оборачивается ко мне.
Киваю, подползаю к нему и черчу в воздухе печать.
Ветки с треском загораются. Я не сразу чувствую ползущее от костра тепло. Его всё равно слишком мало. Рубашка промокла насквозь. Я бы её сняла… Но даже не знаю, будет ли лучше, если я останусь голая на ветру.
– Если хочешь, я поищу еду, – предлагает Заяр, искоса глядя на меня. Опускаю взгляд на его рану, перемотанную куском моей блузки. Битый небитого везёт… – Всё в порядке, – поспешно говорит он.
– Я сама…
Поднимаюсь на ноги и тут же едва не отправляюсь в полёт.
Заяр успевает подхватить меня на руки и осторожно опускает на землю.
– Грейся! – твёрдо говорит он. – Я скоро вернусь.
Не остаётся иного выбора, кроме как выполнить приказ…
Заяр
Говорят, что большая часть змей умирает от простуды, не дожив до восемнадцати лет…
