Дах некоторое время сидел, вытаращившись на меня. И я подумала, что сейчас в меня полетит остаток булочки и чая, когда он вдруг пожал плечами:
– Ну, отцов не выбирают. – И продолжил безмятежно набивать рот.
– У меня был родной, – зачем-то продолжала рассказывать я. Мелкий слушал внимательно. – Он был редкостной тварью.
– Прямо как мой, – задумался он. – Но твой нынешний отец ведь тоже редкостная тварь. Для кого-то другого.
– Я не берусь судить. Знаю только, что он изменился.
– Я знаю только, что простить ему то, что он сделал однажды, невозможно.
– Может быть. Но это не мне решать. Он спас мне жизнь.
– Да?
– Угу. Я была маленькая… Он отдал свою вечность за мою с мамой жизнь.
– Как это? – моргнул Дах.
– Стал человеком. Мой родной отец обещал меня убить. А Аршад отдал свою вечную жизнь и силу ему. И едва не умер сам.
Мелкий задумался надолго.
– А сейчас? – тихо поинтересовался наконец.
– Сейчас он прежний.
Дах вздохнул:
– Я бы все отдал, если бы мой отец так изменился…
– Моего оказалось проще убить.
– Да моего тоже, – отмахнулся он и на мой вопросительный взгляд уточнил: – Сэт его убил.
– Нам обоим не повезло, – вздохнула я, шокированная услышанным.
– Нет, не повезло мне, а у тебя появился нормальный отец, хоть он и Повелитель джиннов, – сосредоточенно глядел он перед собой, не моргая. – Знаешь, если бы у меня появился такой же: тварь для других, но лучший для меня – я бы тоже был на его стороне. Видимо, наш старший брат тоже так решил. Его-то любили…
Но не успела я и глазом моргнуть, в комнату ожидания вдруг ворвался Аршад.
– Мальва! – с облегчением выдохнул он и заключил меня в объятия, когда поднялась ему навстречу. – Азул мне позвонил. Тебя осмотрели?
– Со мной все в порядке, – тихо ответила я, – не стоило…
Но Аршад глядел на меня так, будто нечто страшное все же произошло. А оно и правда произошло, но у меня не было возможности прислушаться к вою зверя. Я предпочитала забыться в рассказе о чужой жизни.
– Мама летит на самолете и ждет моего звонка.
Нет, вот только не это! Я услышу ее голос и раскисну до основания. Не могу. Не хочу. Не сейчас.
– Пожалуйста, скажи ей, что я в порядке, – попросила я. – Мне сейчас важно, чтобы тому, кто меня спас, ничего не грозило.
– Здрасьте, я Дах, – встал рядом брат Сэта и протянул Повелителю руку. – Мой брат спас Мальву.
– Здравствуй, – ответил Аршад на рукопожатие. – Я буду бесконечно благодарен твоему брату.
На лице Даха появилось немного насмешливое выражение, но он быстро его прикрутил, серьезно кивнув:
– Очень на это надеюсь.
Осознание нагнало с опозданием. Они, выходит, уже встречались. И Сэт послал Аршада прямо на совете. Скоро он узнает, что Аршад – мой отец. И, возможно, пожалеет, что спас меня, едва не погибнув сам. Но я все же зайду к нему, когда пустят.
– Я оставлю вас, – тихо предложил Дах и выскользнул из комнаты.
Аршад сел рядом.
– Знаешь, я бы не отпустил тебя, будь ты моя родная дочь, – смотрел он тревожно в мои глаза. – И хоть люблю тебя, но не чувствую, что вправе решать.
– Ты много для меня сделал, – ежилась я в пледе. – Но я хочу свою жизнь, а не чью-то еще. Хотя Азул говорит, что я все равно в каком-то пасьянсе, и моя судьба имеет значение для всех. А я так не хочу.
– Твоя взрослая жизнь неожиданно стала нелегким этапом наших с Дженной отношений, – задумчиво заметил он. – Ты – наша дочь, поэтому твоя судьба всегда будет влиять на нашу. Это нормально.
– Я чувствую перед тобой вину, – глянула я на него. Сердце налилось тяжестью. – Я знаю, что не виновата, но продолжаю так чувствовать. Если бы не я, вы бы так не дергались…
– Мальва… – он притянул меня к себе и прижал вдруг так, как мне было сейчас нужно.
Стало неожиданностью, что я получила вдруг такую поддержку от него. Джинны вообще по-своему выражают привязанности, и мы с Аршадом все равно были на какой-то невидимой дистанции. Со мной ему было сложнее, ведь я – чужая, а ответственность едва ли не больше. А тут вдруг я в его объятьях.
– …Все хорошо. Ты умница, что решилась на такой сложный шаг. Я очень горжусь тобой.
– Правда? – шмыгнула я носом.
– Конечно. Твоя мама и ты – вы не даете мне забыть, как быть живым…
Я подумала про Амала. Он теперь всегда будет стоять неизменным троеточием в наших с Аршадом беседах. Захотелось спросить, а знает ли Амал, что со мной случилось, но я одернула себя. Не стоило ему знать. Я бы не хотела, чтобы такая связь вообще существовала. Амал не должен мной интересоваться. Как и я – им.
– Я схожу к Сэту, – поднялась я.
– Сэт? – переспросил Аршад.
– Да. Ты только что обещал его брату быть бесконечно ему благодарным.
– Подожди, – поднялся он следом. – Сэт Сиан?
– Я не знаю его полного имени. Но он тебя, выходит, знает.
Аршад усмехнулся, качая головой. Новость застала его врасплох.
– Кто бы мог подумать… – задумчиво протянул он. – Надеюсь, он захочет со мной поговорить.
