– Амал, – слабо улыбнулся Арран и замолчал, будто прислушался к звуку моего имени, прозвучавшему между нами впервые за долгое время. – Что с Мальвой? Отец не говорит, но, как я понял, с ней какой-то переполох произошел?
– Да. Я ее подставил, как оказалось, под беду. Но ее спасли. И теперь она в чужих надежных руках.
И я опустился на ступени, оказываясь с братом на одном уровне, глаза в глаза. Арран вздохнул, на мгновение опуская взгляд:
– Я хотел у тебя прощения попросить…
Я не поверил ушам.
– За что?..
– Я был неправ. Тогда. Это я виноват, что все так закончилось между нами.
Я долго смотрел ему в глаза, пытаясь понять, что вообще происходит. Значит, Арран тоже смог попросить прощения.
– Если бы не я, ты бы мог ходить, – напомнил я ему изумленно.
– Амал, – усмехнулся смущенно Арран, – я бы убил тебя, если бы ты не защитился. Это я напал на тебя. И я благодарен тебе за то, что не дал мне погибнуть. Не представляю, каких сил тебе это стоило.
Наши взгляды встретились, и я нахмурился. Его слова сейчас как будто были о ком-то другом. Я даже не придал значения тому, что сделал. Все это было одним большим проигрышем, и мне было неважно, что я спас Аррана. Для меня такой итог был бы равнозначен смерти, даже хуже. Но Арран нашел смысл жизни и в таком существовании. И в груди, вопреки всему, набухла гордость. Я посмотрел на него с нескрываемым восхищением.
– Ну а Мальва? – решил испробовать брата на прочность до конца.
– Без крыльев мне ее точно не догнать, – пожал он плечами, но взгляд его застыл. Нелегко ему признаваться в этом. – Она тебя любит. Хоть и не пойму почему. Ты же относишься к ней как полный мудак.
И мы усмехнулись друг другу.
– Мне уже воздалось. Больше она меня не любит. А семейный вечер – это знакомство с новым претендентом на ее сердце, руку и тело.
– Что? – нахмурился Арран, подаваясь вперед.
– Я все потерял, – поднялся я со ступеней и направился было прочь, но, пройдя несколько шагов, обернулся.
Арран так и остался недвижим.
– Какого черта ты еще в кресле? – вернулся я
Брат поднял на меня взгляд.
– Так вышло, – ответил отстраненно.
Новость о Мальве пришибла его надежно.
– Хочешь на вечер?
– Теперь не знаю, – покачал он головой. – Кто этот претендент?
– Высший Правящий Ашхона.
– Здесь? – обескураженно усмехнулся он. – И ты уходишь?
– Да, звучит так себе… Но я уже наделал тут таких дел, что отец лишил меня статуса Повелителя.
– Теперь звучит гораздо лучше, – хмурился Арран. – Я эту монету давно разменял…
– Я не имею права ее трогать. Мне стоило быть с ней здесь, а не давать свободу…
– Ты не давал ей свободу, ты ее бросил, – заявил вдруг Арран. – Выбрал себя, не ее. И пытался следовать выбору, хоть и выходило у тебя хреново. Я знаю, что ты был здесь…
– Может, и так, – спокойно согласился я.
– Совершенно точно, – беспощадно препарировал меня он. – Вот и потерял…
Мы помолчали задумчиво еще немного.
– Как ты смотришь на то, чтобы перенести нашу семейную встречу в какой-нибудь кабак и надраться хорошенько? – предложил я неожиданно.
– Я думал, ты уже не предложишь, – фыркнул Арран и крутанул колеса своей телеги.
Глава 7
Мальва
Я собирала небольшую сумку и поглядывала на Сэта. Тот стоял у окна, потирая плечо, и задумчиво щурился на город. Черты лица выдавали его напряжение: брови почти сдвинуты на переносице, зубы сжаты…
– Может, не пойдем на ужин? – тихо спросила я, выпрямляясь. – Я же вижу, что с тобой что-то не так.
– Я не был готов встретиться с твоим отцом, – глянул он на меня. – Но бегать от него не буду.
– Политика?
Чем больше я обо всем думала, тем тревожнее становилось. Сэт молчал всю дорогу до моего дома. Его что-то жрало, и радовало лишь то, что он не собирался это скрывать. Может, не мог?
– Никакой политики, – покачал он головой и вздохнул. – Повелитель джиннов – твой отец. Его семья – твоя семья. Такая вот ирония…
– Уверен, что это ирония? – вырвалось у меня.
Сэт поднял на меня взгляд исподлобья.
– Не веришь мне, – раздраженно процедил. – Стоит отпустить тебя на пару шагов, и ты уже перестаешь чувствовать связь, меня…
– Такая я… – пожала плечами неожиданно спокойно. Мне нравилось мыслить трезво в его присутствии. – Но и ты не первый встречный. Ты оказался рядом неслучайно. И хоть ты мне нравишься, я не вижу тебя насквозь, как это умеешь ты. По сравнению с тобой я просто слепой котенок. Нервничаю ли я? О, да!
– Надо поесть, – отвернулся Сэт и устало потер лицо.
– Семья подождет, – решительно вытащила я мобильный и набрала Аршада.
– Мальва… – неодобрительно покачал головой Сэт. – Не надо.
Но я не слушала. Мне казалось, я делаю как лучше. Когда Аршад принял звонок, я отвернулась к шкафу. Но только и успела что услышать свое имя, как у меня изъяли мобильный.
– Доброго дня, – ответил Аршаду Сэт. – Я просто хотел подтвердить наши планы на ужин.
Повелитель что-то ему ответил, Сэт нахмурился, а взгляд его вспыхнул недобрым огнем.
– До встречи. – Он отбил звонок и вернул мне мобильный. – Не нужно решать за меня.
– Может, повременим с общим пространством? – бросила я ему в спину. – Я тебя что-то раздражаю сегодня…
