И как только справляются с приглядом за таким большим и чудовищным?!
— Вот и ведите его к своей ведьме, а мне надо бы в город. Кажется, кто-то собирался в качестве задатка к нашему соглашению меня пристроить на работу, — намекнула на толстые обстоятельства детям.
Хотя, по правде, я не сильно горела желанием вновь видеться со злобным градоправителем.
— Ты нас спасешь, — тихо проговорил Ампен, осматриваясь.
— От кого? — я искренне удивляюсь.
— Придумаем, — авторитетно заявил Зук.
— Мило, не думайте, что я согласна сидеть в вашем тайном убежище до скончания века, пока вы тут все организуете.
— Да зачем до скончания века? Мы просто… Да хотя бы слетим со скалы! — бодро предложил Фонкин.
— Мертвые вы мне точно не поможете, как и я вам. Вряд ли меня пощадит ваш дядя, если прознает, что все это из-за меня.
И спустя пять минут наша компания разделилась. Четверо из семи гномов отправились сопроводить Ушастика в его дом, остальные же подобрались, чтобы составить мне компанию по пути в город.
— И все-таки… Почему вы решили, что в прошлом найдете все свои ответы? — я решилась повторно спросить ребят о том самом первоначальном опасном плане.
— Мы уже говорили, все следы были утрачены, а дядя… в пылу гнева чуть ли не половину Зачарованного леса спалил, его чуть не отправили на тяжелые работы в каменоломню.
— Что же он у вас настолько неугомонный?
— Строгий, — вклинился в разговор до этого отстраненно ведший себя Брок.
— И эмоциональный, — добавил Оррин.
В принципе, если откинуть нашу вспыхнувшую нелюбовь, Томас Гринвальди производил хорошее впечатление. И если ты не являешься ведьмой, то у тебя есть все шансы втереться к нему в доверие.
Точно, как это я и сама не догадалась. Я же могу использовать эликсир измененной внешности и устроиться на работу! И почему я сразу об этом не подумала? Наверное, теплая встреча со стороны господина Гринвальди напрочь лишила меня возможности думать.
— Значит, так, скалы отменяются! — уверенно проговорила и посмотрела на мальчишек. — Я сама все устрою… только вам нужно будет мне немного подыграть.
Я поворошила рукой внутри своей дорожной сумки и сразу же нащупала маленький фиал с жидкостью. Его мне могло хватить примерно на месяц для поддержания измененной внешности. Правда, местные свободные ведьмы сразу же почувствуют мою истинную натуру, и тут уж без помощи гномов мне определенно было не обойтись.
***
— Ты уверена, что это сработает? — Фонкин посмотрел на меня с недоверием и затем еще раз потряс фиал с эликсиром.
— Это последний, если сейчас ты его разобьешь, то мой план точно провалится.
— С чего ты взяла, что наш дядюшка возьмет первую встречную на работу? Он весьма дотошен и предвзят.
Я даже остановилась. Впервые мне встретились дети с подобным мышлением. И в целом поведение отвечает их мальчуковому возрасту, но рассуждения и то, как они серьезно хотели разобраться во всем, приводят меня в состояние замешательства и шока. Может, их гномская натура работала иначе, добавляя братьям Гринвальди излишней взрослости?
— Чего встала столбом на середине пути? — меня подтолкнули две пухлые ладошки в спину, этим ворчуном оказался Эрки, когда я обернулась и посмотрела на ребенка.
— Я задумалась… — не стала вдаваться в подробности того, что мне немного не по себе от того, какими братья бывают взрослыми.
— Ишь, задумалась. Дядька таких задумчивых на раз-два ссылает на исправительные работы, и первая ваша встреча…
— Не надо, не напоминай. Я подумала, что нам нужны еще союзники, и это должен быть не кто иной, как одобренные градоправителем ведьмы. Они же могут попросить его об услуге? Устроить на работу свою шестиюродную внучатую племянницу?
— Теоретически, — проговорил Зук, — это возможно, а практически… наши ведьмы ничего просто так не делают. Мы проверяли.
— Думаете, откажут?
— Отказать не откажут, только могут заломить непомерную цену за помощь.
— Денег у меня точно нет, — сокрушенно проговорила, расписываясь в своей полной беспомощности.
— Им не нужны деньги, они… — Зук задумался, как будто сомневался, стоило ли мне раскрывать всю нелицеприятную правду.
— Что — они?
— Забирают желания.
— Это как?
— У нас существует традиция, каждый год, в день Праздника Желаний, мы несем бусины к главному фонтану. И если все верно продумать, то желание наверняка исполнится.
— И как? Ваши желания исполнились?
— У нас оно одно-единственное, и сколько бы ни пытались, ничего не происходило из загаданного. А мы желали как никто в этом городе, всемером, и бусины сбрасывали в фонтан. Только это все напрасно…
— Так если оно не работает, зачем ведьмам нужна такая плата?
— А это тебе лучше знать, ты же одна их них.
Так-то оно так. Только мне стало казаться, что ведьмы деревень и поселков разительно отличались от свободных. И что среди своих наверняка нашлись особые личности, установившие свои правила.
Так что ничего о желаниях я не знала и даже не догадывалась…