При слове «таверна» моя сумка оживилась: поселившаяся там каввора была не только умненькой, но еще дико прожорливой животинкой. Она высунула свою счастливую мордочку и облизнулась, предвкушая незапланированный обед.
— Не слышал о такой, — покачал головой Демиан.
— Не удивительно, — хмыкнула я. — Это заведение не твоей ценовой категории.
— Я не настолько высокомерен, — заметил парень.
— Просто ты из другой реальности, — пожала плечами я. — Не удивительно, что ты не знаешь дешевую таверну на окраине города.
— И почему ты ее выбрала? — задал резонный вопрос Демиан.
— Знаю сына хозяина, — уклончиво отозвалась я. — И качество там неплохое.
— Ну хорошо, — хмыкнула дракон и поймал экипаж. — Куда там надо ехать?
А ехать надо было действительно через весь город по диагонали и заняло это не меньше получаса. Меня не угнетала возникшая тишина в кабинке, но ощущение бездарно потраченного на дорогу времени терзало. Так что я решила, что самое время заняться дальнейшим обсуждением этого несчастного бала.
— А что мы будем делать с украшением зала? — спросила я.
— Попросим факультет изящных искусств, — тут же ответил Демиан.
— Они согласятся? — с сомнением спросила я.
— Конечно, — отмахнулся дракон.
— Тоже предложим старосте какого-нибудь выпускника? — улыбнулась я.
— Нет, в этом случае обойдемся лишь баночкой твоего крема, — нагло заявил Демиан.
— Думаешь, у творческих личностей расценки ниже? — с сомнением спросила я.
— Вряд ли ниже, — покачал головой дракон, — Но их староста — девушка моего одногруппника. Так что предлагать ей нового ухажера как-то не по-товарищески, — улыбнулся парень.
— Упс… — пробормотала я.
Неловко вышло.
Экипаж качнулся и остановился — мы приехали. Я не стала дожидаться, пока Демиан выйдет и подаст мне руку — выскочила первая. Нашла глазами вывеску из потемневшего массивного дерева и нервным движением оправила пиджак.
Входная дверь хлопала туда-сюда, впуская и выпуская людей, что говорила об оживленности места. Народ был хоть и разнорабочий, но из тех, честных трудяг — все добротно одеты, помяты жизнью, но не сломлены.
Несмотря на студенческую форму, дракон на этом фоне выглядел белой вороной, и на него ожидаемо косились.
— Если хочешь — можешь подождать здесь, я позову хозяина, — предложила я Демиану.
— Ты издеваешься? — приподнял бровь парень.
— Ни капельки! — искренне ответила я.
— Тогда идем, — дракон легонько подтолкнул меня между лопаток, и у меня аж дух захватило от этого ничего не значащего прикосновения.
— И…дем… — пробормотала я, с трудом вспомнив, куда идем и зачем.
Мы вошли в таверну, и она предстала передо мной именно такой, какой я ее запомнила. Большая, светлая, с длинным столами, сбитыми из грубых досок, лавками вместо стульев и ровным гулом полного зала.
По нам скользнули равнодушные взгляды, немного задержавшись на Демиане, но в целом всем было все равно.
— Шерри? — раздался удивленный голос.
Из дверей на кухню вышел здоровенный парень, с перекинутым через плечо полотенцем, и широко улыбнулся.
— Давненько тебя не видел! Думал, совсем забыла.
— Обижаешь! — возмутилась я, запрокинув голову.
— Ты поесть или подработать? — спросил парень, вытирая руки о полотенце.
— Я с деловым предложением, — ответила чуть более гордо и торжественно, чем хотелось бы.
— Вот как? — приподнял бровь парень и кинул взгляд мне за спину, где молчаливой тенью стоял дракон.
Тут я сообразила, что парней надо бы представить друг другу.
— Знакомься, это Демиан, мы учимся вместе, — я полуобернулась к дракону, и добавила для него. — Это Касан, мой добрый друг.
Парни смерили друг друга изучающими взглядами, и дракон протянул ладонь для рукопожатия. Касан удивился, но на приветствие ответил.
— Пойдемте что ли во внутренний двор, раз деловое предложение, — хмыкнул Касан и поймал за шкирку бежавшего мимо поваренка. — Тарелки грязные убрал, живо.
Пацаненок пискнул и побежал прибираться в зале.
Вы прошли через кухню, на которой я в свое время провела довольно много времени, во внутренний двор, где над огромным мангалом колдовал дядюшка Васа.
— Шерри, девочка моя! — воскликнул абсолютно лысый, невысокий мужчина, широко улыбнувшись. — Давненько тебя не видели!
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я и кивнула на дракона. — Это — Демиан, мы учимся вместе.
Дядюшка Вас хмыкнул:
— Боюсь представить, что привело такого благородного господина в нашу таверну.
— Ректор выдал нам поручение организовать осенний бал в академии, — не стала я ходить вокруг да около, — и там должен быть фуршет. И я подумала, может быть вы захотите подзаработать?
Дядюшка Вас задумчиво почесал подбородок и отвернулся к мангалу, чтобы перевернуть мясо.
— Так-то предложение хорошее, — произнес он. — Но вам же поди нужны всякие тыртылетки…
— Тыртылетки у них были, когда этим занимались специально обученные люди, — проговорил дракон, принюхиваясь к аромату, исходившему от мангала. — А вот нормальной еды на моей памяти не было.
Дядюшка Вас покосился на Демиана.
— У благородных разве ж есть нормальная еда?
— Я — дракон, — ответил Демиан.
— Ааа… — протянул дядюшка Вас и одобрительно покивал. — Тогда понятно.
