— Владыка, мы готовы назвать имя, но опасаемся, что он услышит.
— Даже так, — лязгнул голос Императора. — Хорошо. Арманд, встаньте. Вашу судьбу я решу чуть позже.
Одаренные скрылись за распахнувшимися от небрежного шевеления пальцами дверями, и Арманд закрыл глаза, утирая залитое потом лицо белоснежным платком. Его потряхивало, а пальцы сводило судорогой. Мужчина глубоко вздохнул и выпрямился: что бы ни случилось, он примет свою судьбу с достоинством. Какой бы мрачной она ни была. Минуты тянулись неимоверно долго, Арманд сумел взять себя в руки и окончательно смириться с тем, что жить ему осталось недолго.
Палпатин втек в кабинет сгустком живого мрака, наполняя помещение ледяным дыханием Силы, от которой задрожала обстановка. Кронал и Тремейн выглядели бодрыми и сосредоточенными. Золотые глаза Сидиуса остановились на вытянувшемся в струнку разведчике.
— Господин Иссард. Вы допустили множество ошибок, тем более опасных, что их совершил глава Имперской Службы Безопасности. Я недоволен… И разочарован. С этого момента вы находитесь на испытательном сроке. За ближайший год вы должны подготовить преемника… — по губам ситха скользнула крайне неприятная ухмылка, резанувшая сознание Иссарда. — Насколько я знаю, вы планировали в будущем отдать свое место дочери? Исанне? Не так ли?
— Да, Ваше императорское величество, — с трудом шевельнул онемевшими губами мужчина.
— Прекрасно. У вас есть год. И в течение этого срока я решу, будете ли вы и дальше занимать свой кабинет или… — глаза сверкнули расплавленным металлом, и Иссард, поклонившись, деревянной походкой двинулся к дверям.
Белена и Делора только облегченно вздохнули, когда принц вернулся в очень хорошем настроении. Чем бы он ни занимался, это явно пошло ему на пользу, во всех смыслах: исчезли признаки изможденности, вернулся естественный золотистый цвет кожи, но самое главное, глаза вновь поражали чистотой и яркой голубизной. Подросток мурлыкал под нос какую-то очередную любимую арию, подбрасывая на ладони небольшую плотно закрытую банку с тошнотворно-зеленой пастой внутри.
— Дамы… Пригласите сюда Асмуса и Нормана, будьте так добры.
Опасливо вошедших докторов встретил безмятежный, как океан, взгляд Скайуокера.
— Прекрасно. Благодарю, Белена, Делора. Вы просто чудо.
Женщины польщенно потупились, присев в реверансах. Люк оглядел насторожившихся мужчин.
— Давайте проясним ситуацию… — подросток помолчал, банка взлетела над ладонью, начав вращаться вокруг своей оси. — Итак, в целях недопущения в дальнейшем таких происшествий я поясню кое-что. Сделаю я это только один раз. Не услышите — пеняйте на себя. Это ясно?
— Да, милорд, — синхронно сглотнули доктора. Люк довольно кивнул.
— Прекрасно. Итак, что произошло… Я подверг свою жизнь опасности. Огромной опасности. Шансы не справиться с ситуацией и умереть были крайне высоки. Я справился, но последствия моего поступка были очень серьезными. Пришлось принимать меры, чтобы исчезла угроза преждевременной смерти. Да, доктор, — жестко посмотрел на недоуменно заморгавшего Асмуса Люк. — Все именно так. Дальше. Император наказал меня. Физически. Почему? Первое, это должно было напомнить мне о бренности бытия, в очередной раз. Второе. Это дало мне стимул совершенствовать мои навыки целительства, помогая сконцентрироваться на нуждах тела, занимаясь физическими аспектами. Есть еще и третье, и четвертое, но эти причины к делу не относятся. Именно поэтому Владыка был милосерден: он оказал мне помощь, вправив мозги на нужное место.
Люк замер, глядя куда-то в стену, все присутствующие молчали.
— Больше мы на эту тему разговаривать не будем. И еще… Асмус. Скажите «спасибо» Белене за то, что она спасла вам жизнь. А теперь идите. Спокойной ночи.
Люк повернул голову к блондинке:
— Белена…
— Да, милорд?
— Ты — умница. И все сделала правильно. Намажешь мне спину?
— Конечно, милорд, — тепло улыбнулась женщина, зачерпнув ложкой мазь и размазывая ее по коже.
— Новости есть?
Пиетт покачал головой. «Истец» продолжал висеть на орбите Корусканта, оберегая покой планеты. Стоящий рядом офицер скорбно вздохнул. Отсутствие какой-либо информации заставляло нервничать, одновременно давая надежду. Ведь если бы Вейдер погиб, то Император на такое отреагировал бы незамедлительно. Однако из дворца новостей не поступало, а гадать можно было до бесконечности.
И вернуться к «Эскадре Смерти», как метко прозвали формирующееся объединение кораблей под командованием Вейдера, они не могли: поступил недвусмысленный приказ. Поэтому сейчас все обитатели разрушителя строили версии и занимались текущим ремонтом, отладкой систем и прочими положенными по инструкциям действиями, мучаясь от неопределенности.
— И спросить не у кого, — снова вздохнул офицер. — Не задавать же вопросы лично Императору!
Пиетт позволил себе снисходительно дернуть уголками губ, оценив шутку. Тем временем лейтенант продолжил рассуждения, видя, что начальство не спешит его прерывать.
— Ну или Наследнику, лично…
Пиетт моргнул и вынырнул из размышлений о том, как бы это выглядело в реальности: задать вопрос Императору.
