Находясь под прицелом взглядов Темного Лорда и Наследника, Мон чувствовала себя неуютно — это было прекрасно видно — и время от времени нервно передергивала лопатками. Скайуокеры сверлили ее взглядами, женщина мужественно их игнорировала… Эта игра в гляделки продолжалась уже достаточно долго, чтобы привлечь интерес Императора. Лениво подивившись такой сплоченности, Сидиус слегка пошевелился, устраиваясь поудобнее, и продолжил мониторить массы. Осторожно прощупав намеченных жертв, ситх вновь решил расслабиться и с изумлением отметил, что интерес к сенатору не угас, а наоборот, перешел на следующий уровень. Неожиданно Вейдер дернулся и повернул голову к сидящему мужчине.
— Прошу простить…
— Иди, — благожелательно кивнул Палпатин, ситх поклонился и ушел. Люцифер что-то замурлыкал себе под нос, радостно сверкая голубыми глазами.
— И что это значит, внук? — слегка двинул головой Император. Мальчик задумчиво вгляделся в далекий потолок.
— Интригую помаленьку.
— Правда? — протянул ситх, разглядывая внука. И неожиданно резко приказал:
— Сядь.
Люк усмехнулся и тут же сел прямо на пол, окутывая себя Силой. Сидиус слегка дернул бровью, сканируя ребенка. Люк источал довольство и чувствовал себя совершенно комфортно. Ему было плевать на мгновенно скрестившиеся на нем всеобщие взгляды и шушуканье придворных, тут же начавших строить версии — что же это такое они сейчас наблюдают.
Император лениво потрепал аккуратную прическу, мальчик счастливо зажмурился, едва не мурлыкая от удовольствия.
— Большинство недоумевает, считая такое положение унизительным, — ласково улыбнулся Император, слегка наклоняясь к внуку.
— Идиоты, — неожиданно серьезным голосом заговорил ребенок, — они ничего не понимают. Поэтому и место их — возле основания лестницы, ведущей к трону. Даже не на ступенях.
— А ты что думаешь? — по сознанию прошлись невидимые пальцы.
— Однажды один воин решил, что сможет победить Бога. Он тренировался как одержимый, закалял Волю, нацелился на победу. И проиграл. Бог с легкостью его скрутил, а потом положил к себе на колени, разорвал побежденному живот и вытащил кишки. Побежденный умер в мучениях, совершенно счастливым.
Палпатин прищурился, сосредотачивая все свое внимание на внуке, смотрящем прямо ему в глаза.
— Кто может похвастаться тем, что умер на коленях у Бога?
Звуки отодвинулись в сторону, Император и Наследник смотрели друг на друга, окутанные Силой, дарующей понимание, недоступное большинству разумных. Сидиус медленно кивнул и, потянув мальчика за руку, посадил к себе на колени, прижимая к груди. Зал взорвался эмоциями. Шив и Люк одновременно улыбнулись совершенно одинаковыми улыбками.
Толпа. Как обычно, так ничего и не понявшая на самом деле.
— Идем. Больше нам здесь делать нечего.
Каф был превосходным, сладости — умопомрачительными, а диван — очень мягким. Пальцы Сидиуса поворошили светлые вихры и неожиданно цепко ухватили наглеца за ухо.
— И как это понимать?
— Оппозицию подрываем изнутри.
— Кто именно?
— Папа. Ну и я. Немножко.
— Как интересно… — пальцы отпустили ухо и вновь зарылись в волосы. — Рассказывай.
— То, что Мон спит и видит, как побеждает тиранию в вашем лице, дедушка, вы знаете получше меня.
— Думаю, да. Однако пока что она нужна.
— Так вот. Я подумал, а что если развалить этот Альянс, пока он не сформировался окончательно? Изнутри? Так, чтобы они сами разбежались, как вомп-крысы?
— И для этого ты привлек отца.
— Ну… — кокетливо отвел глазки мальчик, — можно и так сказать. Я просто обратил его внимание на тот факт, что у Мон Мотмы есть прекрасное чувство юмора.
— Это каким образом? — поднял бровь Сидиус. Люк пожал плечами:
— Очень просто. Прочитал ему избранные куски из «Петиции двух тысяч» со своими комментариями.
Император понимающе покивал:
— Да, очень смешно. Такие перлы! Мне тогда понравилось.
— Мне тоже, — хихикнул Люк. — Особенно требование к канцлеру ограничить свою власть. Добровольно.
Дед и внук весело рассмеялись, пытаясь представить, как бы это выглядело в реальности.
— И как?
— Отлично. Папа только пару раз с ней поговорил, а соратники по борьбе от Мон уже шарахаются.
— Да, мне докладывали. Бедняжка так засуетилась… Молодец. Кстати, она недавно посылала сообщения на Альдераан.
— Эх… Жаль, папу туда с визитом не пошлешь…
— Да. С флотом, чтоб в полете скучно не было. Но пока что Бейл мне нужен. И еще в течение нескольких лет понадобится.
— Подождем, — пожал плечами мальчик. — Пусть расслабится…
Люк потер лицо, просыпаясь и прокручивая в голове воспоминания. Да, за эти годы Бейл расслабился и вновь пустился во все тяжкие. Вот выздоровеет отец, и можно будет прилететь с кратким дружественным визитом. А пока надо зайти к Мон. Женщина, наверное, извелась вся. И кто мог подумать, что его маленькая интрига перерастет в такое?
