— Наследнику… — прошептал мужчина, лихорадочно обдумывая пришедшую в голову идею.
— Да, — кивнул лейтенант. — Он когда-то принимал у нас присягу… Как сейчас помню. Сообщили, что прибудет представитель императорской семьи. Мы тогда не сразу сообразили, кого имеют в виду…
— Лейтенант Линд, — повернулся к нему Пиетт, и парень замолчал. — Вы подали превосходную идею. Надо спросить у того, кто, без сомнения, знает ответ на интересующий нас всех вопрос. Мы обратимся к Его императорскому высочеству.
Лицо лейтенанта приобрело донельзя глупый вид.
— Э… простите. Разве это возможно?
— Смотря для кого, — позволил себе снисходительный взгляд капитан. — Вы к нам только перевелись, так что еще не в курсе некоторых нюансов.
— То есть? — заинтересованно подался вперед лейтенант, Пиетту показалось, что уши парня растопырились — настолько тот опасался упустить подробности.
— Наследник путешествует с Лордом Вейдером на «Истце» с пяти лет. Он очень любит этот корабль. Я лично рассказывал ему о вооружении разрушителя в его первую экскурсию. Когда-то он оставил комлинк, на экстренный случай. Думаю, этот случай наступил.
— Добро пожаловать на борт, Ваше императорское высочество! — хором рявкнули офицеры, встречающие прилетевшего на «Истец» Люка. Подросток приветливо кивнул, поймав наполненный нервным ожиданием взгляд стоящего в первом ряду Пиетта. От военных растекалось напряженное внимание, волнение и дикое любопытство.
— Капитан.
— Милорд, — Фиермус шагал, подстраиваясь под идущего к залу для совещаний подростка, пытаясь удержать невозмутимое выражение лица. Люк чувствовал, как огромный корабль превращается в сгусток эмоций: вести разлетались со скоростью света. — Простите мою назойливость, но… Есть новости о состоянии здоровья Лорда Вейдера?
— Конечно, — кивнул Скайуокер, усаживаясь в кресло. Зал был забит высшим офицерским составом корабля, и сейчас все присутствующие буквально тряслись от желания хоть немного развеять мрак неведения.
— Господа офицеры… — Люк помолчал, собираясь с мыслями и одновременно отпуская Силу, сканируя присутствующих. — Прежде всего, позвольте выразить вам признательность. Ваши своевременные и крайне эффективные действия во время и после покушения позволили несколько уменьшить нанесенный убийцами вред. А в такой ситуации любая мелочь может стать критической. В данный момент, — Люк снова сделал паузу, отмечая, что от офицеров потянуло настоящим шоком, — жизнь Лорда Вейдера находится вне опасности. Удалось стабилизировать его состояние и начать лечение. Так что скоро он сможет вернуться к своим обязанностям. Объявление будет сделано завтра, но вы узнали об этом сегодня.
Напряженные люди облегченно выдыхали, расслабляясь, что проявлялось в более непринужденных позах, выражении лиц. А уж в Силе что творилось…
— Капитан Пиетт. Вы правильно сделали, что обратились ко мне напрямую. Я думаю, когда Лорд Вейдер очнется, ему будет приятно узнать об этом факте.
От мужчины потянуло диким смущением, хотя лицо он держал превосходно.
— Ваше императорское высочество, — капитан решил быть честным, — со своей стороны должен указать, что данная идея принадлежит лейтенанту Линду.
— Прекрасно. Я запомню, — благожелательно посмотрел на побледневшего от нервного напряжения парня Люк. — Комлинк у вас?
— Да, Ваше императорское высочество, — кивнул Пиетт. — Он хранится на мостике.
— Хорошо. Пусть хранится и дальше. Мало ли…
Офицеры провожали взглядами отлетающий шаттл, сопровождаемый восьмеркой истребителей, и стоящий рядом с Пиеттом Линд восхищенно вздохнул:
— Да… Я о таком и помыслить не мог.
— Я же говорил… — Пиетт слегка улыбнулся. — Наследник очень любит этот корабль. А корабль очень любит его.
Празднество было в самом разгаре. Огромнейший зал и все окружающие его помещения были заполнены народом. Люди, экзоты, крайне редкие представители нечеловеческих рас неторопливо фланировали по мраморным полам, демонстрируя друг другу власть, богатство и могущество, ревниво отслеживая мельчайшие нюансы и намеки. Император с удобством устроился на троне, развлекая себя созерцанием движения этой биомассы и ясно видимых ему связей. Рядом с троном неподвижно застыл Вейдер, по правую руку от Императора стоял Люк.
Слегка заскучавший Палпатин решил немного отвлечься от созерцания, проверив, чем занимаются его сын и внук. К огромному удивлению ситха, что Вейдер, обычно медитирующий на таких приемах, что Люцифер крайне внимательно за кем-то наблюдали. Проследив направление взглядов, Сидиус обнаружил, что внимание его потомков привлекла одна особа — сенатор Мон Мотма. Рыжеволосая женщина сегодня изменила своему традиционному белому наряду и скромным украшениям и блистала в синем платье — длинном и развевающемся — сверкая со вкусом подобранным гарнитуром.
