Замена протеза прошла быстро и буднично. Вейдер был научен горьким опытом, и в его личных покоях всегда находился комплект запчастей. Что поделать, были в его жизни ситуации… Были. Конечно, смотреть на эту коллекцию было неприятно. Лишнее напоминание о его глупости, неудачном стечении обстоятельств и силе противников. Однако были и плюсы… Вот и сейчас специальный медицинский дроид произвел необходимые манипуляции, проверил чувствительность сенсоров и отъехал в сторону. Ситх пошевелил пальцами и принялся натягивать перчатки. Не следует, чтобы сын видел его… травму. Он ему тогда житья не даст. Ругаться начнет. Беспокоиться… А ему сейчас нервничать не рекомендуется.
Ситх уже прочитал сообщение от Императора, в котором было обрисовано состояние Люка сразу же после пробуждения и на настоящий момент, и тихо радовался тому факту, что хватило соображения приглушить связь с сыном во время боя на Кесселе. Не хватало еще нового срыва. Мужчина бросил взгляд на хронометр и направился к стационарному коммуникатору. Люк уже встал.
– …И вот тогда я понял, что мозги на место встали, – мальчик почесал щеку, задумчиво уставившись на внимательно слушающего отца. – А самое паскудное, что до этого не осознавал. Понимаешь, отец? Не осознавал. Все казалось… – Люк нахмурился, подбирая точное определение, – естественным. И знаешь, я рад, что дед был рядом в тот момент. Что он сильнее меня и смог напугать так, чтобы привести в чувство.
Ситх задумчиво покивал. Действительно, если смотреть с этой точки зрения…
– Что будешь делать?
– У меня есть неделя на излечение. Тренироваться пока нельзя, так что доделаю сейбер. Он уже практически готов. Я слетаю к тебе во дворец, надо некоторые детали взять.
– Допуск я тебе дал.
– Да, спасибо. И с Леей надо поговорить… Да, кстати, – глаза мальчика цепко просканировали фигуру мужчины, – что случилось на Кесселе? Я спал, но сны мне снились обалденные. Ты с кем-то рубился…
– Восемь джедаев, – в голосе ситха звучало мрачное удовлетворение. – Восемь трофеев. Плюс один.
– Это как?
– У Шаддай был кортозисный меч. Но это их не спасло.
– Ясно. А где Траун и Кота?
– На «Мести», где ж еще. Возле Чалакты. У них проблемы какие-то с трандошанами неожиданно начались. И хотя планета не входит в состав Империи, а сохраняет нейтралитет, в качестве жеста доброй воли…
– Ясно. Думаю, Траун с генералом там шороху наведут.
– Это точно.
Сверлящий взглядом планшет с данными и планом Трауна генерал вздрогнул, услышав вызов коммуникатора. Высветившийся номер заставил недоуменно поднять брови. Неужели еще жив? Генерал активировал связь и с любопытством уставился на голограмму мужчины.
– Привет, Марек. Не ожидал…
– Кота? – потрясенно спросил Кенто.
– Я, – кивнул генерал. – Что стряслось?
Кенто явно с кем-то переглянулся.
– И давно это с тобой? – в голосе бывшего джедая прорезалось подозрение. Рам недоуменно оглядел себя. Все в порядке, мундир застегнут, штаны на месте.
– Что именно?
– Давно ты на имперской службе?
– Пару месяцев, – пожал плечами Кота. – Сам в шоке.
– И… как?
– Нормально. Контракт со мной, Лари и отрядом. Льготы и небольшие личные привилегии.
Вос не выдержал и пересел ближе, попав в зону действия передатчика.
– Привет, Рам.
– И Квинлан с тобой? – удивился мужчина.
– Не только он, – туманно отозвался Марек. – А теперь – подробнее, пожалуйста. Хочу знать, за что тебе такое счастье привалило.
– Да что сказать, – пожал плечами генерал. – Все началось с похода в ресторан…
– М-да… – Кенто обвел внимательным взглядом высокое собрание, состоящее из него, Квинлана и Халиин, проснувшейся и присоединившейся к разговору. Корто и Гален по малолетству в него не вошли и сейчас, пользуясь моментом, давили ушами подушки. – Интересные ты вещи рассказываешь, Рам, даже очень. И каково это?
Генерал поскреб подбородок, неопределенно дернув бровью:
– С одной стороны, вроде как странно. И идеологически неправильно. Ситхи… С другой… Понимаешь, мы ведь не просто так это сделали. Весь отряд голосовал, я никого не заставлял. Нисколько. И все сказали «да». И Маравва… Она разложила все по полочкам, сделав анализ. А ты знаешь, голова у нее варит.
– Знаю, – кивнул Марек. – Приходилось встречаться.
– Вот. Когда началась вся эта свистопляска с покушениями на мальчишку… В СИБ ведь тоже не дармоеды работают. И наверняка большинство спрятавшихся уже вычислили…
– Вполне вероятно, – нахмурился Квинлан. – Если Кеноби не соврал, то мы вовремя удрали – туда как раз инквизиторы летели.
– Именно, – вздохнул Кота. – И жить, каждую минуту ожидая нападения… Если бы я был один, это одно, но со мной Лари и отряд… И среди них – пятеро одаренных. Ты понимаешь, Кенто? Пятеро. Я не могу допустить, чтобы они страдали за то, чего не совершали.
– Слушай, Рам… – неожиданно активизировался внимательно слушающий Квинлан. – Почему пацан? Почему не Энакин? Вернее, Вейдер? Да, кстати, ты его видел?
– Видел, – хмыкнул Кота. – Я его теперь часто вижу. Даже слишком часто, на мой взгляд.
