– Если вы вдруг решитесь последовать нашему примеру…
– Если, – хмыкнул Вос. Лари кивнула:
– Если. Так вот, если вы решитесь, то при переговорах отнеситесь к нему как к взрослому. Не покупайтесь на внешний вид: Люцифер обожает изображать из себя ребенка… А еще он обожает интриги. И уважает только силу. У нас получилось эту силу продемонстрировать. Подумайте, чем вы можете его заинтересовать. Важно всё. И внешний вид, и поведение. Важна каждая мелочь.
– Мы подумаем.
– Думайте. В конце концов, выбор есть всегда. Другое дело – какой.
Связь прервалась, беглецы переглянулись. Проснулись Корто с Галеном, Халиин достала припасы, которые предусмотрительно захватили с собой при бегстве Кенто и Квинлан, накрыла на стол. Все молча поели, потом мальчишки начали обследовать шаттл, а взрослые вернулись к обсуждениям.
– Что скажете?
– Надоело прятаться, – Кенто откинулся на спинку кресла, задумчиво уставившись в потолок. – Кроме того, это ведь не выход. Прячущийся всегда находится в заведомо проигрышном положении. Если бы это были только мы, это одно. Но с нами дети. И растить их в таких условиях… Хватит. И мне не нравится эта непонятная активность Кеноби и Йоды. И их попытки втянуть непонятно во что моего сына. Промыть мозги ребенку очень легко, особенно для таких, как они.
– Поддерживаю, – мрачно кивнула Халиин, бросая взгляд, полный заботы, на сына, с интересом что-то раскурочивающего на пару с другом в углу.
– Согласен, – вздохнул Квинлан. – Так что я тоже за.
– Хорошо. Тогда связываемся с Рамом?
– Да. Мы не можем болтаться в этой посудине вечно.
– Быстро вы… – произнес Кота, активируя связь.
– А что делать? – буркнул Вос. – Мы не можем позволить себе… быть неторопливыми.
– М-да… – вздохнул генерал. – Мне повезло, у меня было время подумать. Впрочем, если честно, то выбора не было.
– Его и сейчас нет, – холодно сверкнул глазами Кенто. – Вернее, он есть, но неприемлем полностью.
– Это точно, – согласился генерал, – так что решили?
– Твой пример оказался заразительным, Рам, – криво усмехнулся Вос. – Теперь надо только определиться, как это все сделать красиво.
– Дуку на тебя явно повлиял в лучшую сторону, – хмыкнул Кота. – Красиво… Какие ты слова умные знаешь!
– А еще он косички плести умеет и вообще мужчина в самом расцвете сил! – буркнул Кенто. – Так что, Рам, поможешь?
– А куда я денусь? – вздохнул генерал. – Ладно. Предлагаю следующий вариант…
Беглецы внимательно выслушали предложение и изумленно переглянулись.
– Неплохо. И, самое главное, репутация…
– Вот именно, – наставительно посмотрела на них Лари, придвигаясь к Раму. – Все будет шикарно. Трауна берем на себя. Ваш ответ?
– Да.
В огромном каменном зале царила напряженная тишина. Сидящий в массивном кресле мужчина обвел всех присутствующих тяжелым взглядом:
– Плохо. Очень и очень плохо. И это если сказать… культурно.
Мужчина прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но… неожиданно сорвался:
– Великая Тьма! Провал за провалом! Вторая попытка сорвана! Один из Ищеек попался, остальные мертвы! Император будет допрашивать лично…
– Ищейка будет молчать… – прошелестел чей-то голос, и глава собрания резко вперил в опрометчиво заговорившего яростный взгляд.
– Вы уверены? – процедил он. – После допроса Владыки… Молчите? Вот и молчите. А ведь это меньшая из наших проблем. Ищейка будет молчать, это понятно. Но это уже не важно. Мы все видели, – небрежный взмах рукой заставил тяжелую жидкость в чаше заволноваться, – к чему приведет не удавшееся до конца покушение. Мы все видели последствия данной небрежности. А ведь это только начало. Первое узловое событие… Но есть и второе. И его мы тоже видели. Все. Не так ли? Вы готовы допустить это? Я – нет.
– Он рвет сети… – равнодушно пошевелил рукой сидящий сбоку. – И плетет новые. И теперь добраться до него нельзя. Полный протокол. Сами понимаете, что это значит… Впрочем, есть вариант добраться опосредованно.
– Предлагайте, – тяжело выдохнул устало откинувшийся на спинку кресла предводитель собравшихся.
– Враг моего врага.
Сидящие явно оживились, тихо переговариваясь и вглядываясь в чашу. То один, то другой из присутствующих удовлетворенно кивал или дергал недовольно рукой, в конце концов все замерли, объединяя усилия. Черная жидкость в чаше пошла рябью… И успокоилась. Предводитель с довольным видом хмыкнул в бороду:
– Одобряю. Вероятность исполнения высока… К тому же все последствия падут на головы истинных виновников… – в зале разлилось ехидство. – Решено. Фалит.
– Да, Владыка?
– Свяжись с Джереком. Он именно там, где надо.
Оби-Ван с тревогой поглядывал на Йоду. Все время перелета на Татуин (Великая Сила, вот зачем им возвращаться в эту иссушенную солнцами дыру?!) магистр провел в медитациях, прерываясь только на очень краткий сон и приемы пищи. От отчаяния и ощущения… сломленности, буквально хлеставших из Йоды, не осталось и следа. Он собрался, сконцентрировался и вновь воспрянул духом. Кеноби видел это, словно перед гранд-магистром замаячил выход из положения, достаточно неприятный, но ведущий куда надо.
