Встреча с бывшим мастером-джедаем подействовала на магистра удручающе. Ему было больно видеть, как один из тех, кто вырос в Храме, впитывал накопленные веками знания, продвигал науку, переметнулся в противоположный лагерь. Осознанно. Без раздумий и мук совести. И теперь надменно смотрит на окружающих, распугивая их формой инквизитора. Однако, судя по его словам, не только Инквизитора… Есть кто-то еще. И эти кто-то – птицы высокого полета, у них есть власть, средства, связи и могущество, а еще они явно одаренные, ведь добыть и, самое главное, сохранить такую информацию для передачи своим врагам, а тут Кеноби не обманывался… Этот дар преподнесен врагами. Ситхами, это ясно… Вот только явно не теми, что находятся под пятой Палпатина и Вейдера. Какими-то другими…
Это заставляло задуматься и задать самому себе очень неприятные вопросы. Кто они? Как долго они существуют? Если есть такая организация, то почему они позволили Сидиусу прийти к власти? Это входило в их планы? Но что теперь изменилось? Или натура хищников проявила себя? Ведь ситхи не терпят, когда рядом есть кто-то еще, они грызутся между собой, безжалостно уничтожая конкурентов… И если данное утверждение применимо к происходящему, то можно сделать вывод, что Люк – конкурент.
Неужели они что-то знают о малыше, и это привело к передаче информации из самого сердца Императорского дворца? Но что?
Сейчас Кеноби как никогда жалел о том, что так и не сделал тест на мидихлорианы. Ведь мог же! Еще когда перевозил малыша к Ларсам… Но тогда он был подавлен воспоминаниями о Мустафаре, и все мысли о проверках вылетели у него из головы, а потом было уже поздно. Ларс охранял ребенка, как нексу своего котенка, не подпуская близко… А потом, когда был шанс осуществить проверку, ничего не вышло. Да и на Куате… Ребенок утирал текущую из носа кровь, не дав пролиться на пол даже капле, и Бен отчетливо видел нескрываемое злорадство мелкого чудовища, наблюдающего за его взглядами в сторону платка и одежды. Интересно, а Сидиус с Вейдером делали проверку? Скорее всего да… Император не мог не провести тест. Он был бы глупцом, если бы не сделал… Даже просто сравнить потенциал отца и сына, из чистого любопытства! Интересно, тестер бы снова зашкалило? Как и тогда, при проверке Энакина?
Если исходить из демонстрируемого мальчиком, то да. К тому же галактика слухами полнится… Слухами, что Палпатин назначил внука Наследником. Официального указа не было, но данные пришли с самых верхов, а в таком врать – себе дороже. Кеноби снова вздохнул, потер ладонями лицо и уставился на экран, но мысли не желали оставлять его в покое. Он выдохнул, изгоняя лишнее усилием воли, и прищурился, начиная просматривать данные. Предоставленная неизвестными информация потрясала. Это была овеществленная милость Силы и ее же насмешка одновременно. Некто смог ее заполучить и небрежно бросить джедаям, как кость сторожевому псу. Или подачку нищему.
Последнее покушение заставило Императора сделать выводы. Совершенное в самом сердце Корусанта, практически на пороге Императорского дворца, оно вызвало лавину изменений. Озверевший от наглости покушавшихся Палпатин ввел в отношении своего Наследника полный протокол, уравняв мальчика с собой. Если до этого действовал щадящий режим, то теперь… Можно забыть о том, чтобы подойти к нему на расстояние прямой видимости. Однако неизвестные нашли способ обойти препятствия.
Сейчас Кеноби читал сухие, короткие строки и качал головой. Это стоило миллионов кредитов и сотен и тысяч жизней. За такое заплатят любую цену и убьют не колеблясь, не считаясь ни с какими жертвами.
Три строки. Три даты. Три шанса нанести удар Тьме.
Ровно три. И ни одним больше.
Рядом пошевелился Йода, горбясь и опираясь на клюку. Мысли Великого магистра были тяжелыми и неприятными. То, что они задумали… Их проклянут, если узнают. Значит, нельзя допустить ни малейшего намека на подозрения, никто не должен даже предположить, что в этом замешаны джедаи. Никто и никогда! Следовательно, придется скрываться. Придется вспомнить, как тренировали Стражей, особенно тех, о ком даже в Ордене знали единицы… Увы, прошли те времена, когда джедаи могли искоренять скверну не скрываясь, сейчас им нужны навыки Ищеек.
Неожиданно Йода скрипуче рассмеялся, качая головой и дергая длинными острыми ушами. Отсмеявшись, древний магистр стер горькие слезы, выступившие в уголках глаз.
– Забавно все это… – зеленокожий гуманоид повел рукой, словно желая охватить мир вокруг себя, и повернулся к недоумевающему Кеноби. – Ситхи прежде прятались, стабильность подрывая, а теперь мы в их шкуре очутились. И сокрушить уже их порядок готовимся, хе-хе…
Оби-Ван фыркнул, дернув бровью, обдумывая неожиданную шутку магистра. Вот только в каждой шутке есть и доля правды. Хоть и очень, очень горькая.
– Мастер. Что решаем?
– Выбора нет у нас, – проскрипел Йода, отбрасывая напускную веселость. – Выбора нет…
