Фанси открыла глаза и наконец-то увидела лужу вокруг себя.
— Что это? Откуда?
— Не расстраивайтесь, — опасаясь истерики, осторожно сказал Хеммет. — У вас… Не получилось выполнить задание, но прудик вы сделали прекрасный.
— Что? — оглушительно завизжала она. — Какой пруд? Я должна была разрушить плаху!
— Повторю, — спокойно сказал мужчина. — У вас не вышло с магией. Думаю, нужно больше тренироваться. Сколько часов в неделю вы занимаетесь?
Лицо Фанси стало красным, как дикая ягода. Она сжала руки в кулаки и, обведя взглядом девушек, снова закричала:
— Это всего лишь ошибка! Я достаточно тренируюсь! Советники отца учили меня!
Я почувствовала, что девушка скоро заплачет, поэтому попыталась окликнуть ее.
— Фанси…
— Заткнись! Все заткнитесь! — она развернулась на каблуках и пошла в сторону дворца.
Ох, небеса.
— На сегодня урок окончен. Следующее время вам назначат. Всего доброго, — сказал Хеммет и направился вслед за девушкой.
— Вот это она дает! Истеричка, — Мэри подошла ко мне. — У многих не получилось, но они не орали на весь Ромен об этом. Как так можно?
— Он не привыкла проигрывать, — произнесла я. — Тем более, она из приближенных к королевской семьи. Если кто узнает, это станет для нее огромным позором.
— В этом ты права, — Мэри снова взглянула на лужу. — Высушишь? Ты же у нас огненный маг.
— Конечно, — "прудика" не стало через несколько секунд. — Жаль, я так и не продемонстрировала свою магию. После Фанси была моя очередь.
— В следующий раз. Пойдем.
Мы направились в сторону дворца, а я снова вернулась к воспоминаниям об опасной близости короля, отражая в памяти взгляд его заинтересованных черных глаз.
В тот же вечер я начала в спешке собираться на встречу с королём, до которой оставалось всего около двадцати минут. А всё потому, что с ужина я вернулась с опозданием, разговорившись с девушками о проблемах магии. Быстро надела первое попавшееся платье, на руку повесила простой браслет, который прихватила ещё из дома, а волосы распустила. Ирэн куда-то отлучилась, поэтому заплетать их было некому, а сама я не умела.
Вышла из дворца за пять минут до назначенного времени и побежала в сторону сада, не обращая внимание на удивлённые взгляды стражников. Ну да, ну да. Девушкам ведь не положено бегать, они должны ступать спокойным размеренным шагом с гордо вытянутой спиной и выпяченной грудью.
Король уже стоял, дожидаясь меня. Его лицо было нахмурено, брови сведены к переносице, а губы поджаты. Он снова чем-то недоволен?
— Добрый вечер, — поприветствовала его, легко улыбнувшись.
— Здравствуй, — брюнет вытащил руки из карманов и одну протянул мне. Я приняла её, в который раз обжигаясь о горячую плоть, и смутилась.
Зачем он держит меня за руку, если между нами лишь деловые отношения? Он ведь только вчера говорил, что ему не нужны мои чувства, а сейчас крепко сжимает ладонь как ни в чём не бывало. Или это для конспирации? Других причин этому я не находила.
— Прекрасная погода, не правда ли? — невзначай спросил мужчина. — Слышал, сегодня Фанси практиковалась в создании луж.
Я улыбнулась и с укором посмотрела на него.
— Да, она отличилась сегодня. Но, на самом деле, мне жаль её. Фанси старалась удивить учителя своими умениями, но… недотянула.
— А что насчёт тебя?
— Очередь не дошла, — стало немного грустно, ведь я действительно хотела продемонстрировать свой уровень магии.
Король так резко остановился, что я чуть не соприкоснулась лицом с землёй. Благо, он быстро успел подхватить меня за талию, удерживая на месте.
— Осторожней, шпионка, — весело ухмыльнулся, отпуская меня. — Покажешь свои навыки?
— Какие? — я удивлённо округлила глаза.
— Магические, — добавил он, указывая на небольшое дерево. — Сможешь сделать так, чтобы оно упало?
Я посмотрела на тончайший ствол и ветви растения, которое, казалось, через силу стоит рядом со своими братьями. Дерево грустно качалось от тёплого вечернего ветра, словно просило о чём-то, умоляло.
— Я не буду его убивать, — сказала как нечто само собой разумеющееся. — Посмотри какое оно крошечное!
Адам недовольно махнул головой и сказал:
— Его поедают жуки уже месяца два. Ни один из садовников, что я присылал, не справился с его лечением.
Ого! Никогда бы не подумала, что король так сильно заботится о саде и о растениях, что в нём обитают.
— Раз так то, — в последний раз взглянула на качающееся полуживое дерево. — Прощай!
Через секунду пламя охватило его, быстро пожирая ветку за веткой и листочек за листочком. В какой-то момент захотелось вернуть всё обратно, но огонь умело справился со своей задачей, уничтожив дерево.
— Неплохо для новичка, — король одобряюще покачал головой. — Случайно дворец в вашем королевстве не ты подожгла?
— Ужасная шутка, Адам, — легонько толкнула его в плечо. — Я, между прочим, очень за него переживала. Да и за всех его жителей.
— Не хочу тебя огорчать, но он сгорел дотла, — король продолжил движение глубоко в сад, а я засеменила следом за ним. — Мой посол вернулся с обгоревшей кожей.
— А что случилось с королём и королевой, их детьми?
