Если честно, она мне понравилась. Даже несмотря на то, что сначала я посчитала её немного высокомерной. Мариина сумела расположить к себе, и мы поговорили душа на душу. Обсудили вопросы не только «королевские», но и совершенно обыденные. Как оказалось, в прошлом женщина была обычной торговкой, пока сестра её сестра, Симона, не выиграла отбор и не вышла замуж за короля. С тех пор жизнь Мариины кардинально изменилась, о чём она и поведала нам за разговором в гостиной.
Утром я проснулась раньше, чем обычно. Лучи солнца только-только начали проникать в комнату сквозь шифоновые занавески, но глаза уже непроизвольно щурились. Лениво потянулась, вставая с кровати, и прошла в ванную комнату.
Набрала ванную, сняла ночную сорочку и погрузилась в тёплую, едва горячую воду, куда предварительно накапала ароматических масел. Тело мгновенно расслабилось, глаза непроизвольно закрылись, и я погрузилась в сон.
— Барбара, Барбара, — чья-то рука коснулась моего плеча. — Поднимайтесь. Завтрак начнётся через тридцать минут.
Я резко выпрямилась, прикрыла рукой голое тело и нервно сказала:
— Сейчас выйду, Ирэн. Подготовь мне платье.
Король сегодня был в хорошем расположении духа. Заметила это, как только он бросил на меня хитрый задумчивый взгляд. Тёмные глаза весело поблескивали, а пухлые губы сложились в ухмылку. Он точно что-то задумал!
— Доброе утро, Мэри, — сказала, присаживаясь рядом с ней. — Есть какие-нибудь интересные новости?
— Да! — уверенно ответила она. — Доброе утро, Барбара.
Девушка знала абсолютно всё о происходящем во дворце, что заставляло меня задумываться о её непричастности к слежке за его величеством.
— Рассказывай, мне очень интересно, — выдавила из себя улыбку, вглядываясь в её крупные зелёные глаза.
«Расскажи, что ты скрываешь!», — хотелось добавить мне.
— Оказывается, все девушки уже побывали на свидании с его величеством. На днях он примет решение и отправит домой нескольких из нас.
— Что? Но я ведь ни разу не была на свидании с ним! — если не считать наших «деловых» встреч.
— Правда? Это очень странно, — она потупила взгляд. — Тогда, может… Ты не понравилась ему, и он решил избавиться от тебя?
Решила ничего ей не отвечать, опуская взгляд в тарелку с пышным, вкусно пахнущим омлетом. Слова Мэри значительно испортили настроение, захотелось вернутся к себе в комнату, лечь на кровать и смотреть в потолок.
— Дамы, — подал голос король, привлекая внимание собравшихся. — Сегодня во время обеда я объявлю о двух выбывших с отбора.
Он только что подтвердил слова Мэри! Слёзы начали собираться в уголках глаз, но я постаралась их сдерживать, чтобы не выдавать своих чувств перед девушками и его величеством. Как же теперь быть? Родители получили сеуты лишь за одну неделю отбора. Этого не хватит для комфортной жизни в Ромене: цены на рынке заоблачные.
— Барбара, — Адам позвал меня. — С тобой всё хорошо? Ты какая-то бледная.
— Да, ваше величество, — резко ответила я. — Просто в столовой немного душно.
— Хорошо, — он кивнул, и слуги быстро открыли окна. — Я бы хотел пригласить тебя… на свидание сегодня. Ты сможешь прийти? — он улыбнулся, смотря прямо на меня.
Сердце на секунду пропустило удар.
— Конечно, ваше величество. С превеликим удовольствием.
Через пару часов после завтрака Мэри ворвалась в мою комнату словно ураган. Я подскочила с кровати, откидывая книгу в сторону, и удивлённо уставилась на неё. Она кивнула, прошла вперёд и села на кресло, что стояло недалеко от окна.
— Ты что-то хотела?
— Не ожидала, что его величество пригласит тебя на свидание, а тем более, что он сделает это прилюдно, — девушка нервно закинула ногу на ногу. — Например, мне он передал приглашение через служанку.
Откуда в её голосе взялся высокомерный тон? Ещё пару дней назад Мэри вела себя как недотрога, а сегодня вся её стеснительность и робость исчезли, заменившись на надменность и заносчивость.
— Не думала, что ты такого плохого мнения обо мне, — я поднялась с кровати с твёрдым намерением выдворить девушку.
— Ты что, Барбара? Ты всё не так поняла! — на мгновение в её глазах промелькнула злость. — Я желаю тебе самого лучшего. Просто то, как ты относишься к его величеству не совместимо с… э… И как ты знаешь, я люблю его и не хочу, чтобы кто-либо нам помешал.
— Но ведь другие девушки тоже борются за сердце короля.
— Это пустяки! — она махнула рукой. — Они все глупы и некрасивы. Справиться с ними не составит труда.
«Подруга» с каждой минутой удивляла меня всё больше и больше. А её странное поведение вновь натолкнуло на мысль о том, что она всё-таки замешана в заговоре, строящемся против короля. Только вот, что стало причиной столь быстрой смены её настроений? Может быть, она как-то узнала о том, что находится под подозрением?
— Так вот, — она поднялась со стула, поправляя ворот своего некрасивого коричневого платья. — Хочу тебя попросить не ходить на свидание с его величеством, иначе ты нарвёшься на мой гнев.
Я лишь ухмыльнулась и указала рукой на дверь.
— Решу без тебя, дорогая. А сейчас прошу выйти из комнаты, мне нужно подготовиться к обеду.
