— Забыл рассказать вам одну хорошую новость, которая имеется у меня для вас, — в этот момент он опустил мне ладонь на колено так, чтобы никто другой не заметил. — Завтра каждая из вас встретится с ближайшими родственниками.
— Правда? А когда именно они приедут? — с улыбкой на лице поинтересовалась Михара. Было заметно, что эта новость действительно обрадовала ей.
— Уже завтра утром, — ответил брюнет, сжав моё колено.
Я дёрнулась, пытаясь отодвинуться, но он только усилил хватку. Что же ты творишь, Адам?
— Это прекрасно. Спасибо вам, ваше величество.
— Приятно слышать, Михара, — он ослепительно улыбнулся. — Благодарю за чудесный завтрак, дамы.
Когда его рука перестанет так приятно скользить по моей коже?.. Я чувствовала, как покрываюсь мурашками при каждом движении, и из-за этого краснела ещё больше. Адам, следя за уходом невест, продолжал касаться меня, а я смирно сидела и пыталась не выдавать своего возбуждения.
После того, как все ушли и мы остались одни, Хатман наклонился ко мне и, поцеловав в ушко, мягко сказал:
— Жду тебя через тридцать минут, как и договаривались.
Отпустил руку, поднялся из-за стола и вышел из столовой, оставляя меня одну в огромном помещении.
И что это сейчас произошло?
Решила, как и подобает настоящей леди, немного опоздать, поэтому вышла из комнаты через десять минут после назначенного времени. Позже я пожалела об этом, потому что пришлось бродить по бесконечным извилистым коридорам в поисках покоев короля непозволительно долго. Думаю, он уже разозлился на меня или вовсе плюнул на нашу встречу, возвращаясь к своим делам.
Сжимая в руках записку от неизвестного, уже в пятый раз проходила по одному и тому же лестничному пролёту. Да где здесь выход? Стражников рядом не было, поэтому помочь мне никто не мог.
— Барбара? — раздался мужской голос позади меня.
Его рыжую макушку нельзя было спутать ни с чем.
— Чарльз? Доброе утро.
Он подошёл вплотную ко мне и, улыбаясь, заправил выбившуюся прядь светлых волос за ухо. Я дёрнулась, словно ошпаренная кипятком, и сделала несколько шагов назад, чтобы оказаться подальше от него.
— Ты чего? Я не кусаюсь, — парень остался на месте. — Может, что-то случилось? У тебя довольно потерянный вид.
— Да… Мне нужно найти покои короля, — если бы я промолчала, то бродила бы по дворцу ещё пару часов.
— Ох, вот так, — его густые брови сдвинулись к переносице. — Ты в северной части, а нужно в южную. Пойдём, я провожу тебя.
— Спасибо, — осторожно опустила руку на протянутый им локоть и слабо улыбнулась.
Он лишь кивнул, и мы направились туда, откуда я вышла несколько минут назад. Но ведь там не было выхода! Когда-нибудь, надеюсь, я смогу выучить примерное расположение комнат во дворце.
Чарльз уверенно лавировал между коридорами, и вскоре мы оказались на этаже выше. Я заметила, что количество стражников резко увеличилось, а это значит, что мы приближались к покоям короля. Почему он пригласил меня на встречу именно туда — я не знала. Да и не особо задумывалась над этим.
— В конце коридора свернёшь направо и окажешься на месте, — парень остановился.
Я кивнула и сделала несколько шагов в сторону, но в следующее мгновение Чарльз резко притянул меня к себе и уткнулся губами в висок, удерживая руки чуть ниже талии. Дёрнулась, пытаясь вырваться, но он только усилил хватку, тяжело вздохнул и прошептал.
— Барбара… Как же… как же я хочу быть с тобой.
Отклонился в сторону и заглянул глубоко в глаза, в самую душу. Я замерла, не зная, как реагировать на его поведение. Чарльз продолжил удерживать меня на месте, при этом глубоко и часто дыша.
— Прости. Прости, что так сваливаю на тебя всё это, — продолжил он. — Но, когда я увидел тебя впервые, моё сердце замерло. И… Я пытался тебя забыть, понимая, что ты невеста его величества, но ничего не выходит!
— Чарльз, — лишь глубоко вздохнула я и заглянула в его глаза, что возбуждённо поблёскивали, переливаясь изумрудными оттенками.
Не успела и моргнуть, как его крепкие губы накрыли мои и сжали в жёстком, требовательном поцелуе. Попыталась оттолкнуть парня от себя, но он, словно скала, даже не сдвинулся. На секунду приоткрыла свободный рот, чтобы закричать, но он воспользовался моментом и пустил в ход язык. Руки Чарльза спустились непозволительно низко и сжали мои ягодицы, обтянутые лёгким хлопковым платьем.
Уже в следующее мгновенье услышала голос, после которого словно умерла.
— Барбара?
Гвардеец наконец-то отвлёкся от поцелуя и озадаченно, даже стыдливо уставился на его величество. Тот стоял в нескольких метрах от нас и смотрел на меня прожигающим взглядом чёрных глаз. Адам был зол, очень зол. Я, словно загипнотизированная, направилась в его сторону, но он жестом руки заставил меня остановиться.
— Ваше величество?
— Можете идти, мисс Клиффорд. У меня больше нет нужды говорить с вами, — резко ответил он и, пройдя мимо, быстро скрылся в коридоре.
